Em 25 de junho de 2021, o Pentágono divulgou um relatório muito aguardado sobre OVNIs ao Congresso. Os militares rebatizaram os objetos voadores não identificados como fenômenos aéreos não identificados – UAPs – em parte para evitar o estigma que foi anexado às alegações de alienígenas visitando a Terra desde o incidente de Roswell em 1947. O relatório não apresenta evidências convincentes de que espaçonaves alienígenas foram localizadas, mas alguns dos dados desafiam uma interpretação fácil.

Sou um professor de astronomia que escreveu muito sobre a busca por vida no universo. Também dou aulas online gratuitas de astrobiologia. Eu não acredito que o novo relatório do Pentágono ou qualquer outro avistamento de OVNIs no passado seja prova de alienígenas visitando a Terra. Mas o relatório é importante porque abre a porta para um olhar sério sobre os OVNIs. Especificamente, incentiva o governo dos Estados Unidos a coletar melhores dados sobre OVNIs, e acho que o lançamento do relatório aumenta as chances de os cientistas tentarem interpretar esses dados. Historicamente, os OVNIs parecem estar fora dos limites da ciência convencional, mas talvez não mais.

O que está no relatório OVNI?

O principal foco do relatório é a falta de dados de alta qualidade. Aqui estão os destaques do relatório de nove páginas, cobrindo um total de 144 avistamentos de UAP de fontes do governo dos EUA entre 2004 e 2021:

“Dados limitados e relatórios inconsistentes são os principais desafios para avaliar o UAP.”
Algumas observações “podem ser o resultado de erros do sensor, falsificação ou percepção equivocada do observador”.
“O UAP representa claramente um problema de segurança de voo e pode representar um desafio para a segurança nacional dos EUA.”
Dos 144 avistamentos, a força-tarefa foi “capaz de identificar um UAP relatado com alta confiança. Nesse caso, identificamos o objeto como um balão grande e vazio. Os outros permanecem sem explicação.”
“Alguns UAP podem ser tecnologias implantadas pela China, Rússia, outra nação ou entidade não governamental.”

OVNIs são tabu entre os cientistas

OVNI significa objeto voador não identificado. Nada mais nada menos. Você pensaria que os cientistas gostariam do desafio de resolver esse quebra-cabeça. Em vez disso, os OVNIs têm sido um tabu para os cientistas acadêmicos investigarem e, portanto, relatórios inexplicáveis não receberam o escrutínio que merecem.

Uma razão é que a maioria dos cientistas pensa que há menos na maioria dos relatórios do que aparenta, e os poucos que cavaram profundamente desmascararam o fenômeno. Mais da metade dos avistamentos podem ser atribuídos a meteoros, bolas de fogo e ao planeta Vênus.

pentagono — O Pentágono entregou o relatório OVNI ao Congresso em 25 de junho de 2021.

Outra razão para a hesitação científica é que os OVNIs foram cooptados pela cultura popular. Eles fazem parte de um cenário de teorias da conspiração que inclui relatos de abdução por alienígenas e círculos nas plantações. Os cientistas se preocupam com sua reputação profissional, e a associação de OVNIs a essas histórias sobrenaturais faz com que a maioria dos pesquisadores evite o assunto.

Mas alguns cientistas procuraram. Em 1968, Edward U. Condon, da Universidade do Colorado, publicou o primeiro grande estudo acadêmico sobre avistamentos de OVNIs. O Relatório Condon atrapalhou mais pesquisas quando descobriu que “nada veio do estudo de OVNIs nos últimos 21 anos que tenha adicionado ao conhecimento científico”.

No entanto, uma revisão em 1998 por um painel liderado por Peter Sturrock, professor de física aplicada na Universidade de Stanford, concluiu que alguns avistamentos são acompanhados por evidências físicas que merecem estudo científico. Sturrock também pesquisou astrônomos profissionais e descobriu que quase metade achava que os OVNIs mereciam um estudo científico, com maior interesse entre os astrônomos mais jovens e mais bem informados.

Se os astrônomos estão intrigados com OVNIs – e acreditam que alguns casos merecem estudo com rigor acadêmico – o que os está impedindo? Uma história de desconfiança entre ufólogos e cientistas não ajudou. E embora a pesquisa de OVNIs tenha empregado algumas das ferramentas do método científico, ela não teve o cerne do raciocínio cético e baseado em evidências que demarca a ciência da pseudociência.

Uma pesquisa de 90.000 concessões recentes e atuais concedidas pela National Science Foundation não encontrou nenhuma abordando OVNIs ou fenômenos relacionados. Tenho participado de painéis de revisão por 35 anos e posso imaginar a reação se tal proposta fosse submetida à revisão por pares: sobrancelhas levantadas e uma votação rápida para não financiar.

Uma pesquisa de décadas

Embora a comunidade científica tenha evitado quase inteiramente o envolvimento com OVNIs, uma busca muito mais convencional por alienígenas inteligentes e sua tecnologia tem ocorrido por décadas.

A pesquisa é motivada pelo fato de os astrônomos terem, até o momento, descoberto mais de 4.400 planetas orbitando outras estrelas. Chamados de exoplanetas, alguns estão próximos do tamanho da Terra e à distância certa de suas estrelas para potencialmente ter água em suas superfícies – o que significa que podem ser habitáveis.

Os astrônomos estimam que existam 300 milhões de mundos habitáveis somente na Via Láctea, e cada um é uma oportunidade potencial para o desenvolvimento da vida e o surgimento de inteligência e tecnologia. Na verdade, a maioria dos astrônomos acha muito improvável que os humanos sejam a única ou a primeira civilização avançada.

Essa confiança alimentou uma busca ativa por inteligência extraterrestre, conhecida como SETI. Não teve sucesso até agora. Como resultado, os pesquisadores reformularam a pergunta “Estamos sozinhos?” para “Onde estão os alienígenas?”. A ausência de evidências de alienígenas inteligentes é chamada de paradoxo de Fermi. Articulado pela primeira vez pelo físico Enrico Fermi, é um paradoxo porque civilizações avançadas deveriam estar espalhadas por toda a galáxia, mas não vemos nenhum sinal de sua existência.

O estudo do SETI não ficou imune às críticas dos cientistas. Ele passou fome de financiamento federal por décadas e, recentemente, obteve a maior parte de seu apoio de fontes privadas. No entanto, em 2020, a NASA retomou o financiamento para o SETI, e o novo administrador da NASA quer que os pesquisadores se dediquem ao tema OVNI.

Neste contexto, o relatório do Pentágono é bem-vindo. O relatório tira poucas conclusões concretas sobre OVNIs e evita qualquer referência a alienígenas ou espaçonaves extraterrestres. No entanto, observa a importância de desestigmatizar OVNIs para que mais pilotos relatem o que veem. Ele também define uma meta de passar de observações anedóticas para coleta de dados científicos e padronizados. O tempo dirá se isso é suficiente para atrair os cientistas para o esforço, mas a transparência para publicar o relatório inverte uma longa história de sigilo em torno dos relatórios do governo dos EUA sobre OVNIs.

Não vejo nenhuma evidência convincente de espaçonaves alienígenas, mas como um cientista curioso, espero que o subconjunto de avistamentos de OVNIs que são verdadeiramente inexplicáveis seja estudado mais de perto. É improvável que os cientistas avaliem se seu ceticismo gera ataques de “verdadeiros crentes” ou se eles são condenados ao ostracismo por seus colegas. Enquanto isso, a verdade ainda está lá fora.

_{Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.}