Pesquisadores acreditam que quando encontrarmos evidências de vida em algum planeta, provavelmente será analisando a sua atmosfera e os gases que estão nela. Aliás, com o crescimento do número de planetas conhecidos parecidos com a Terra, quem sabe descobriremos em breve organismos alienígenas.
Mas, talvez a vida alienígena não seja igual a nossa, ao menos é o que sugere um estudo publicado na Nature Astronomy. De acordo com o trabalho, deveríamos aumentar o nosso modo de pesquisa, incluindo planetas que possuam uma atmosfera de hidrogênio.
Pesquisadores já sabem como analisar a atmosfera de um exoplaneta
Quando um exoplaneta passa em frente a sua estrela, é possível sondar a sua atmosfera. Assim, é possível analisar quanto tempo demora para que a luz da estrela atravesse a atmosfera, sendo que parte dela é absorvida durante esse caminho.
Caso encontrássemos uma atmosfera com uma mistura química diferente da esperada, uma das explicações para isso é que ela é mantida por processos vivos. Aliás, esse é o caso da Terra, onde existe metano, que reage naturalmente com o oxigênio, produzindo dióxido de carbono.
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Na Terra, não teríamos oxigênio se não tivesse acontecido o grande evento de oxigenação, que iniciou há 2,4 bilhões de anos e foi fundamental para o surgimento e o desenvolvimento da vida em nosso planeta.
Organismos alienígenas podem viver em atmosferas que não são de oxigênio
Segundo os autores do estudo, as pesquisas envolvendo vida fora da Terra deveriam incluir o hidrogênio. Mas, por lá pode não haver oxigênio livre, já que a mistura de hidrogênio e oxigênio é inflamável.
Como o hidrogênio é a molécula mais leve de todas, escapa facialmente para o espaço. Então, para um planeta rochoso ter uma gravidade forte para manter o hidrogênio, precisaria ter entre duas e dez vezes a massa da Terra.
Analisando planetas maiores seria possível capturar imagens diretas por meio de um telescópio óptico. E tem mais: a atmosfera com hidrogênio diminui aproximadamente 14 vezes menos do que uma com nitrogênio, conforme for se distanciando do planeta.
Testes com hidrogênio em laboratório
Em um teste realizado em laboratório, os pesquisadores identificaram que a bactéria E. coli, que vive no intestino, pode sobreviver e se multiplicar em uma atmosfera de hidrogênio. Aliás, com ausência total de oxigênio.
É por esse motivo que organismos alienígenas poderiam respirar hidrogênio. Mas, isso não representa grande coisa, já que é conhecido um organismo multicelular que vive nas profundezas do Mediterrâneo, em uma zona sem oxigênio.
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Uma descoberta importante foi apresentada no artigo: o E. coli pode sobreviver em diferentes ambientes. Assim, sulfeto de carbonila e isopreno podem ser “bioassinaturas” detectáveis em uma atmosfera de hidrogênio. Dessa forma, ficaria mais fácil para detectar organismos alienígenas.
Entretanto, os autores evitam considerar a descoberta de vida em planetas gigantes gasosos, como Júpiter. Ainda assim, expandir as pesquisas é algo importante, somente com essas formas de busca dobrariam as possibilidades de encontrar vida.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy, acesse aqui para acessa-lo.
