O plástico é um dos materiais sintéticos mais presentes no mundo. Existem, contudo, mais de 300 tipos diferentes de plástico, cada um com usos específicos e impactos diferentes no meio ambiente. Esses materiais, por conseguinte, são polímeros, ou seja, moléculas de plástico são formadas por outras moléculas menores repetidas milhares de vezes em uma sequência. Isso permite que esse material seja altamente moldável, resistente e barato, o que fez o uso de plástico explodir após os anos 50. De lá até hoje, aliás, a humanidade já produziu mais de 9,2 bilhões de toneladas desses polímeros – o equivalente a 1600 Grandes Pirâmides de Gizé.
Indústrias produzem o plástico a partir do petróleo e gás natural, retirados de reservas subterrâneas. Esses dois materiais se formam a partir de matéria orgânica de centenas de milhões de anos que passou por processos geológicos de alta pressão e temperatura. Por isso, aliás, petróleo e gás natural são combustíveis fósseis.
De qualquer forma, após a extração das jazidas, o petróleo e o gás passam por processos de refinamento, transformando-os em moléculas que podem ser derretidas e moldadas. Essa última parte, ademais, acontece em indústrias mais especializadas que transformam o plástico em embalagens, componentes mecânicos e eletrônicos e todo tipo de utensílio usado no dia-a-dia moderno.
A produção e caminho do plástico ao redor do planeta
Não é segredo para ninguém que o plástico é hoje o maior responsável pela poluição dos oceanos. Esse material, ademais, se degrada em microplásticos que se acumulam na cadeia alimentar e atingem, finalmente, nós humanos. Todavia, países em desenvolvimento não querem abrir mão da produção do plástico, e mesmo dos combustíveis fósseis, por motivos econômicos. China, Índia e Brasil são apenas alguns exemplos dos maiores produtores de plásticos do mundo.
Apesar disso, há maneiras de reutilizar e alterar o caminho do plástico dos oceanos, justamente por ele ser um material tão maleável e resistente. No entanto, isso depende de boas políticas de proteção ao meio ambiente e gestão de resíduos – e ambas não estão muito na moda em países em desenvolvimento, inclusive no Brasil.
