Todo mundo quer viver mais. E muitas vezes nos dizem que a chave para isso é fazer escolhas de estilo de vida mais saudáveis, como fazer exercícios, evitar fumar e não beber muito álcool. Estudos também mostraram que a dieta pode aumentar a expectativa de vida.
Um novo estudo descobriu que uma alimentação mais saudável pode prolongar a vida útil em seis a sete anos em adultos de meia-idade e, em adultos jovens, pode aumentar a vida útil em cerca de dez anos.
Não é tarde para mudar a dieta
Cientistas reuniram dados de muitos estudos que analisaram dieta e longevidade, juntamente com dados do estudo Global Burden of Disease, que fornece um resumo da saúde da população de muitos países. Combinando esses dados, os autores foram capazes de estimar como a expectativa de vida variou com mudanças contínuas na ingestão de frutas, vegetais, grãos integrais, grãos refinados, nozes, legumes, peixe, ovos, lacticínios, carne vermelha, carne processada e bebidas açucaradas.
Os autores foram capazes de produzir uma dieta ideal para a longevidade, que eles compararam com a dieta ocidental típica — contendo principalmente grandes quantidades de alimentos processados, carne vermelha, lacticínios com alto teor de gordura, alimentos ricos em açúcar, alimentos pré-embalados e baixa ingestão de frutas e vegetais.
De acordo com a pesquisa, uma dieta ideal incluía mais leguminosas (feijão, ervilha e lentilha), grãos integrais (aveia, cevada e arroz integral) e nozes, e menos carne vermelha e processada.
Os pesquisadores descobriram que comer uma dieta ideal a partir dos 20 anos aumentaria a expectativa de vida em mais de uma década para mulheres e homens dos EUA, China e Europa.
Eles também descobriram que mudar a dieta (ocidental) para a dieta ideal aos 60 anos aumentaria a expectativa de vida em oito anos. Para pessoas de 80 anos, a expectativa de vida pode aumentar em quase três anos e meio. Mas, dado que nem sempre é possível que as pessoas mudem completamente sua dieta, os pesquisadores também calcularam o que aconteceria se as pessoas mudassem de uma dieta ocidental para uma dieta que estivesse a meio caminho entre a dieta ideal e a dieta ocidental típica.
Eles descobriram que mesmo esse tipo de dieta — que eles chamaram de “dieta de abordagem de viabilidade” — ainda poderia aumentar a expectativa de vida em jovens de 20 anos: seis anos para mulheres e sete anos para homens.
Esses resultados nos mostram que fazer mudanças na dieta a longo prazo em qualquer idade pode trazer benefícios substanciais para a expectativa de vida. Mas os ganhos são maiores se essas mudanças começarem cedo na vida.
Algumas contradições?
As estimativas de expectativa de vida que este estudo faz vêm das metanálises mais completas e recentes (um estudo que combina os resultados de vários estudos científicos) sobre dieta e mortalidade. Embora as metanálises sejam, em muitos casos, as melhores evidências devido à quantidade de dados analisados, elas ainda produzem suposições com os dados, o que pode fazer com que diferenças importantes entre os estudos sejam ignoradas.
Também vale a pena notar que a evidência para reduzir o consumo de ovos e carne branca era de qualidade inferior à evidência que eles tinham para grãos integrais, peixes, carnes processadas e nozes.
Há também algumas coisas que o estudo não levou em consideração. Primeiro, para sentir esses benefícios, as pessoas precisavam fazer mudanças em sua dieta dentro de um período de dez anos. Isso significa que é incerto se as pessoas ainda podem ver benefícios em sua vida se fizerem alterações em sua dieta por um longo período de tempo.
O estudo também não levou em conta problemas de saúde passados, o que pode afetar a expectativa de vida. Isso significa que os benefícios da dieta na expectativa de vida refletem apenas uma média e podem ser diferentes para cada pessoa, dependendo de uma variedade de outros fatores, como problemas de saúde contínuos, genética e estilo de vida, como tabagismo, consumo de álcool e exercícios.
Estudo sólido
As evidências que os pesquisadores analisaram ainda são robustas e extraídas de muitos estudos sobre esse assunto. Essas descobertas também se alinham com pesquisas anteriores que mostraram que melhorias modestas, mas de longo prazo, na dieta e no estilo de vida podem trazer benefícios significativos à saúde — incluindo a longevidade.
Ainda não está totalmente claro todos os mecanismos que explicam por que a dieta pode melhorar a expectativa de vida. Mas a dieta ideal que os pesquisadores descobriram neste estudo inclui muitos alimentos ricos em antioxidantes. Algumas pesquisas em células humanas sugerem que essas substâncias podem retardar ou prevenir danos às células, que é uma das causas do envelhecimento.
No entanto, a pesquisa nesta área ainda está em andamento, por isso é incerto se os antioxidantes que consumimos como parte de nossa dieta terão o mesmo efeito. Muitos dos alimentos incluídos neste estudo também têm propriedades anti-inflamatórias, o que também pode retardar o aparecimento de várias doenças — e o processo de envelhecimento.
Mudar a dieta completamente pode ser difícil, contudo a introdução de alguns dos alimentos que aumentam a longevidade ainda pode ter algum benefício.
