Uma descoberta paleontológica oferece novas pistas sobre os hábitos alimentares dos tiranossauros juvenis que viveram há 75 milhões de anos.
Depois de analisar um exemplar do tiranossauro gorgosaurus juvenil, cientistas identificaram restos de pequenos dinossauros nas áreas abdominais do fóssil. Esse achado sugere uma drástica mudança na dieta ao longo do crescimento destes predadores.
A Ara. Darla Zelenitsky, pesquisadora da Universidade de Calgary e co-autora do estudo, explica que isso constitui uma evidência sólida da evolução dos hábitos alimentares destes animais, que, na juventude, caçavam presas bem menores que eles.
Zelenitsky relata que esse comportamento contrasta com o dos gorgossauros adultos, que eram predadores versáteis capazes de atacar presas grandes, incluindo dinossauros herbívoros que viviam em manadas.
O gorgosaurus em questão, comparável a um adolescente em termos de desenvolvimento, possuía cerca de 330kg, o que representava apenas um décimo do peso de um adulto dessa espécie. Sob a caixa torácica do jovem tiranossauro, foram encontradas as extremidades traseiras de dois dinossauros menores e semelhantes a pássaros, conhecidos como citipes.
Descoberto nas Badlands de Alberta em 2009, um paraíso para os caçadores de fósseis, o jovem gorgosaurus finalmente revelou seus segredos após anos de meticulosa escavação e análise por especialistas do Royal Tyrell Museum of Palaeontology.
Ao realisar uma análise minusiosa do fóssil os pesquisadores observaram ossos de dedos protuberantes no interior da caixa torácica do tiranossauro, ao serem minuciosamente liberados do entorno rochoso que os aprisionava, revelaram as patas traseiras completas de dois jovens dinossauros, ambos com menos de um ano de vida.
“A rocha dentro da caixa torácica foi removida para expor o que estava escondido em seu interior”, explicou o Dr. Therrien, que é o outro cientista líder desse estudo. “E eis que encontramos as patas traseiras completas de dois dinossauros bebês, ambos com menos de um ano de idade.”
A Dra. Zelenitsky disse que o fato de encontrar apenas as pernas sugere que esse gorgossauro adolescente “parece ter preferido as pernas traseiras – provavelmente porque essa é a parte mais carnuda”.
Enquanto os gorgossaurídeos adultos poderiam crescer até dez vezes o tamanho desse jovem dinossauro, foi evidenciado que existiam notáveis diferenças anatômicas e comportamentais durante sua maturação. Os juvenis se caracterizavam por ter membros mais longos e dentes afiados como lâminas, em contraste com os dentes arredondados dos adultos, descritos pelo Dr. Therrien como “bananas assassinas”.
Esse exemplar oferece uma prova física de como a estratégia alimentar dos juvenis diferia significativamente dos adultos, que mordiam e raspavam com seus formidáveis dentes. Este animal praticava a seleção e o desmembramento meticuloso de suas presas, separando e ingerindo as pernas inteiras.
O Prof. Steve Brusatte, um paleontólogo associado à Universidade de Edimburgo e ao Museu Nacional da Escócia, e que não participou do estudo, enfatizou que a presença de presas no trato digestivo do dinossauro revela muito sobre essas criaturas.
Eles não eram simplesmente monstros, eram seres vivos complexos e sofisticados em seu comportamento alimentar. Ele lembra que um T. rex adulto, diferente da dramática perseguição cinematográfica de 1993 ao automóvel em Jurassic Park, dificilmente teria capacidade de fazer tal feito devido ao seu grande porte e inferior velocidade. Por outro lado, alertou que os dinossauros mais novos seriam os verdadeiros predadores ágeis a se observar.
