Permanece um mistério o motivo de Vênus e a Terra terem tomado caminhos tão divergentes, apesar de serem bastante semelhantes em tamanho, em locais relativamente iguais próximos ao Sol. Diversas explicações, tais como Vênus nunca esfriou o suficiente para condensar os oceanos, já foram debatidas.
Simone Marchi e Raluca Rufu, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste dos EUA, examinaram uma possibilidade diferente. Enquanto o material girava em torno do sistema solar primitivo, há cerca de 4,5 a 4 bilhões de anos, tanto a Terra quanto Vênus eram provavelmente atingidos por grandes objetos. Acredita-se que um deles, Theia, tenha formado a Lua depois de uma colisão com a Terra enviou um pedaço de material para o espaço.
A modelagem anterior mostrou, entretanto, que devido ao fato de Vênus estar mais próxima da imensa gravidade do Sol, ela sofreu impactos de maior velocidade que a Terra – uma média de 23 quilômetros por segundo, em comparação com 19 quilômetros por segundo. Um quarto destes pode ter sido extremamente rápido, mais de 30 quilômetros por segundo.
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A pesquisa de Marchi e Rufu descobriu que esses impactos poderiam ter transformado até 80% do manto de Vênus fundido, impedindo que ele seguisse o mesmo caminho da Terra. “Acreditamos que estas colisões energéticas poderiam desencadear processos interessantes que fariam do planeta o que ele é hoje”, diz Marchi. “Derreteria o planeta e conduziria a água para a atmosfera”.
A pesquisa foi apresentada em 16 de dezembro em uma reunião da União Geofísica Americana em Nova Orleans.
As próximas missões a Vênus, tais como três missões planejadas pela NASA e pela Agência Espacial Européia, poderiam determinar se esta idéia está correta. Eles poderiam procurar na atmosfera vestígios de elementos de gases de um manto fundido, ou procurar evidências de um oceano magma tardio em Vênus.
As descobertas poderiam ter implicações também para os exoplanetas, mesmo aqueles em zonas supostamente habitáveis onde poderia existir água líquida. “Se você estiver em uma [região] onde há colisões em alta velocidade, isso poderia reiniciar completamente um planeta”, diz Marchi.
