Descoberta estrela nascida de uma hipernova na Via Láctea

Cientistas acabam de observar evidências de uma estrela que nasceu de uma hipernova na Via Láctea. Essa explosão, em particular, foi provavelmente 10 vezes mais intensa do que a de uma supernova comum.

Para entender essa descoberta, portanto, é preciso ressaltar a dinâmica dos elementos no universo. A maioria das estrelas do cosmos, incluindo o nosso Sol, tem sua composição majoritária de hidrogênio e hélio. Pesquisadores acreditavam, até recentemente, que elementos mais pesados, como urânio e zinco, surgiriam pela fusão de duas estrelas de nêutrons.

Contudo, pesquisadores acabam de observar uma estrela a 7500 anos-luz da Terra que teve uma origem diferente. Sua composição contém pouco hidrogênio e ferro e mais elementos pesados como o urânio citado acima.

Portanto, para que a existência dessa estrela fosse possível hoje, uma explosão bastante antiga deve ter acontecido para gerar todos estes elementos e ainda deixar para trás uma estrela. É aí que entra o papel da hipernova, o tipo de explosão mais potente do universo depois do próprio Big Bang.

Essa hipernova em particular ocorreu 800 milhões de anos após o Big Bang, ou seja, 13 bilhões de anos atrás. De acordo com a simulação do estudo, a super-estrela que gerou essa hipernova tinha um campo magnético fortíssimo e girava a velocidades incríveis, mesmo para a escala do cosmos.

Peculiaridades dessa hipernova

A recém-descoberta estrela, carinhosamente batizada de SMSS J200322.54-114203.3, possui três mil vezes menos ferro do que o Sol do nosso sistema solar, indicando uma idade já avançada da estrela.

Apesar disso, a SMSS J200322.54-114203.3 possui altas concentrações de elementos pesados que só se formam no universo em supernovas e, como dito, fusões de estrelas de nêutrons. Todavia, certas características, como a alta concentração de zinco, indicam que o que ocorreu nesse canto distante do universo foi uma supernova extremamente intensa, uma hipernova.

Além do mais, a quantidade de nitrogênio na estrela não bate com a sua velocidade de rotação. Isso porque esse material se forma em corpos com rotações muito mais altas do que a da estrela observada. Assim, todo esse nitrogênio deve ter tido origem em um corpo antecessor, com uma rotação muito maior do que a velha SMSS.

Essas e outras observações, aliadas a análises matemáticas exaustivas, levaram à conclusão da existência de uma hipernova altamente magnetizada e rotativa. Provavelmente ela surgiu de uma estrela 25 vezes mais massiva que o Sol e deve ter deixado um buraco negro para trás, além da estrela SMSS. O paradeiro desse buraco negro, todavia, é matéria para outra pesquisa.

O artigo está disponível no periódico Nature.