Canibalismo no útero pode ter auxiliado o crescimento prematuro de filhotes de megalodontes há milhões de anos. Um estudo analisou fósseis do lendário tubarão e descobriu que os filhotes nasciam com aproximadamente 2 metros de comprimento, próximo ao tamanho de um jogador de basquete profissional.
A pesquisa, publicada no periódico Historical Biology, foi feita em um raro fóssil de megalodonte (Otodus megalodon) adulto com cerca de 9 metros.
A pesquisa
Os cientistas examinaram uma coleção rara de 150 vértebras de cartilagem que mineralizou. Diferente do osso, a cartilagem degrada muito mais rápido e raramente sobrevive à fossilização. Os dentes, que possuem cálcio na sua composição, são mais resistentes. Esse é o motivo de encontrarmos muitos dentes e poucos esqueletos de megalodontes por aí.
Através de tomografia computadorizada de raios-x, a equipe contabilizou 46 anéis de crescimento, assim como aqueles encontrados em árvores, na cartilagem espinhal. Desta forma, os cientistas puderam estimar, através de uma equação matemática comumente utilizada em tubarões modernos, a idade de 46 anos para o fóssil de tubarão que estudavam.
Para chegar à conclusão de que o tubarão megalodonte em questão tinha 2 metros de comprimento quando nasceu, e visto que cada anel representava 1 ano da idade tubarão, os cientistas fizeram uma recontagem até chegar no anel mais antigo. Ali eles puderam estimar o tamanho.
Filhotes de Megalodontes: os maiores bebês do mundo?
“É bem possível que eles [megalodontes] representem os maiores bebês do mundo dos tubarões”, disse Kenshu Shimada, paleontólogo na Universidade DePaul e autor principal do estudo.
Diferente da maioria dos filhotes terrestres ou aquáticos, os recém-nascidos de megalodontes emanavam medo e já estavam prontos para sobreviverem livres, com pouquíssimos predadores possíveis ao seu redor. E, com um instinto que era desenvolvido no próprio útero, ele já nascia um caçador implacável.
O estudo também revelou que o crescimento desses monstros era muito lento comparado ao das espécies modernas. E, apesar de chegarem a 20 metros de comprimento, eles podem ter vivido somente até 100 anos de idade. Mas Shimada disse que ainda é cedo para chegar a essa conclusão.
