A flor-cadáver, cientificamente conhecida como Amorphophallus titanum, há muito tempo cativa os entusiastas da botânica com seu nome peculiar e seu odor ainda mais peculiar. Essa planta rara, que floresce por apenas 24 a 36 horas, emite um odor pútrido que lembra carne podre, capaz de percorrer até 800 metros.
Descoberta pela primeira vez nas densas florestas tropicais de Sumatra pelo botânico italiano Odoardo Beccari em 1878, a flor-cadáver rapidamente ganhou atenção por suas características notáveis. A planta extrai nutrientes de um tubérculo subterrâneo chamado “cormo”, um padrão de crescimento compartilhado por outras plantas, como o açafrão e o gladíolo.
No entanto, o tubérculo da flor-cadáver pode chegar a impressionantes 90 quilos. Acima do solo, essas plantas podem atingir alturas de mais de 3 metros na natureza e aproximadamente 2 metros no cultivo. Quando florescem, elas produzem um conjunto de flores conhecido como inflorescência, composto por uma haste alta chamada espádice, envolta em uma folha com babados chamada espata.
Origens equatoriais e status de ameaça de extinção
Devido ao seu ciclo de vida e requisitos de crescimento exclusivos, a A. titanum prospera próximo ao equador. Steve Jones, que supervisiona o crescimento dessas plantas no Jardim Botânico dos Estados Unidos, em Washington DC, explica a necessidade de metabolismo químico e calor amplo para uma floração bem-sucedida.
Jones enfatiza que grande parte do nosso conhecimento sobre a A. titanum vem do cultivo, pois o acesso ao seu habitat natural nas florestas de Sumatra apresenta desafios significativos.
Além disso, essas plantas extraordinárias estão ameaçadas de extinção na natureza, destacando ainda mais sua importância nos esforços de conservação botânica.
Aumento do cultivo e possíveis melhorias na floração
Embora a A. titanum continue rara na natureza, o interesse por essa maravilha botânica aumentou em todo o mundo. Vários jardins botânicos e universidades agora cultivam essas plantas, levando a um aumento exponencial em seu número.
Devin Dotson, do Jardim Botânico dos Estados Unidos, revela os esforços contínuos para aumentar a frequência de floração, com resultados promissores. “Achamos que podemos ter descoberto uma maneira de fazê-las florescer a cada dois anos”, afirma ele. Esse possível avanço traz esperança para os entusiastas ansiosos por experimentar a impressionante floração e o infame mau cheiro com mais frequência.
O notório mau cheiro
Dotson descreve vividamente a evolução do odor da A. titanum durante seu breve período de floração. Ele explica que o odor varia de lixo a odores de fezes ou de peixe. O calor da planta faz com que os produtos químicos responsáveis pelo mau cheiro se espalhem e se intensifiquem.
“Eu vomitei… ela me pegou”, disse dotson ao relatar um encontro particularmente nauseante quando ele se inclinou para fotografar a planta. Esse aroma poderoso tem um propósito, atraindo moscas e besouros de carniça, polinizadores naturais que são atraídos pelo cheiro de animais em decomposição.
Embora a A. titanum mantenha sua reputação de agressora olfativa, Jones ressalta que outras espécies da família Amorphophallus são igualmente fedorentas. Uma delas é a Amorphophallus kiusianus. Ela é capaz de inundar uma estufa inteira com seu odor desagradável, apesar de sua altura modesta de aproximadamente 15 cm.
Os botânicos continuam divididos sobre qual espécie realmente reina como a mais pútrida, acrescentando um toque de debate animado aos seus esforços botânicos.
