Pocahontas é uma figura muito conhecida pela literatura e a produção cinematográfica, que a retratam como uma princesa indígena, mas que teve sua imagem remodelada drasticamente com o passar dos anos, para se enquadrar no padrão da sociedade, ou para atender as necessidades de marketing. Mas a Pocahontas foi uma pessoa real, nascida por volta de 1596 no império Powhatan, que consistia em um grupo de 28 tribos indígenas localizado na região de Tidewater, próximo da atual Jamestown, na Virgínia, Estados Unidos. Seu pai, conhecido como Powhatan, era o chefe deste império.
Durante a sua vida, Pocahontas foi a responsável por ter promovido a paz entre os colonos ingleses e os nativos americanos, onde fez amizade com os colonos e até chegou a se casar com um deles. Quando Pocahontas teve seu primeiro contato com eles, ela tinha apenas 10 ou 11 anos de idade.
Como Pocahontas se tornou famosa?
Quando alguns colonos ingleses chegaram nas Américas em 1607, eles se estabeleceram na Baía de Chesapeake, mas o seu líder John Smith acabou sendo feito prisioneiro pelos homens do pai de Pocahontas.
Pelo seu relato, Smith estava prestes a ter a sua cabeça golpeada por uma pedra quando Pocahontas apareceu para salvar a sua vida, colocando-se sobre ele antes de receber o golpe fatal. Depois desse evento, Smith foi liberado para retornar a Jamestown, mas alguns historiadores acreditam que Smith possa ter entendido mal, e o ritual que acreditava ser uma execução poderia ser na verdade uma cerimônia benigna.
Mas o que é conhecido é que a jovem Pocahontas se tornou amiga dos colonos, e os visitava frequentemente nas suas instalações. Ela tinha muito interesse em aprender inglês, e sempre que podia trazia consigo presentes de seu pai para ajudar os colonos. Em janeiro de 1609, ela os ajudou avisando sobre uma emboscada que ocorreria contra eles.
Quando Smith voltou a Inglaterra, a relação entre os colonos e Powhatan acabou se deteriorando, e os ingleses avisaram a Pocahontas que Smith havia morrido, fazendo com que ela não voltasse mais para a colônia nos quatro anos seguintes.
Durante a primavera de 1613, Sir Samuel Argall a fez prisioneira, pois acreditava que conseguiria usá-la para garantir o retorno de alguns prisioneiros ingleses, junto com suas armas e outras ferramentas.
Para realizar isso, Algall fez uma parceria com Japazeus, o chefe da tribo Patawomeck que vivia próximo ao rio Potomac que Pocahontas costumava frequentar. Japazeus e sua esposa atraíram Pocahontas para o navio de Argall, onde ele a manteve prisioneira para que pudesse levá-la para Jamestown. Por mais que seu pai tivesse libertado sete prisioneiros ingleses, não foi possível ter a Pocahontas de volta pois ele não devolveu as armas e ferramentas.
Quando e com quem ela se casou?
Após ter sido levada a Jamestown, Pocahontas ficou em um assentamento inglês conhecido como Henricus. Durante o seu cativeiro, ela foi tratada com cortesia, e acabou se convertendo ao cristianismo, e alterando o seu nome no batizado para Rebecca.
Sendo uma cristã agora, Pocahontas aceitou a proposta de casamento de John Rolfe, que foi aprovada pelo governador da Virgínia da época, Sir Thomas Dale, e o chefe Powhatan. Existem relatos retirados da tradição Powhatan e de um colono que diziam que Pocahontas já havia se casado com um homem Powhatan chamado Kocoum.
Mas isso não impediu seu casamento, que ocorreu em abril de 1614, e trouxe paz entre os ingleses e os nativos americanos. Pouco tempo depois, Pocahontas, agora conhecida como Rebecca, e seu marido John tiveram um filho que chamaram de Thomas.
Sua morte e legado
Durante a primavera de 1616, Pocahontas, seu marido e filho fizeram uma viagem com o governador Dale para a Inglaterra, onde ela foi entretida com festividades reais. A Virginia Company viu a sua visita como um ponto positivo para fazer a divulgação da colônia e ganhar o apoio do Rei Jaime I e de investidores.
Porém, durante os preparativos para voltar a sua casa, Pocahontas acabou adoecendo com alguma doença pulmonar, que acabou piorando antes que seu navio deixasse o rio Tamisa. Pocahontas faleceu aos 21 anos na cidade de Gravesend, e foi enterrada lá em 21 de março de 1617.
Mesmo após a sua morte, a sua história repercutiu com o passar do tempo, sendo que no período que antecedeu a Guerra Civil Americana, os abolicionistas reivindicaram Pocahontas como um símbolo da harmonia racial, enquanto que os sulistas usavam ela e Rolfe como progenitores da aristocracia sulista.
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