Em 1815, a maior erupção já registrada mergulhou a Terra em um inverno vulcânico

A ideia de um vulcão mergulhar o planeta em um inverno que parecia não ter fim soa como ficção. Mas em 1815, isso aconteceu de verdade. Uma única explosão foi capaz de escurecer o céu, derrubar temperaturas no mundo inteiro e provocar fome em vários continentes. O responsável não foi um meteoro nem uma guerra — foi o Monte Tambora, o maior evento vulcânico já registrado pela humanidade, um estratovulcão colossal erguido na ilha indonésia de Sumbawa, na Península de Sanggar.

Erupções são fenômenos esperados naquela região, já que o Tambora situa-se no Arco Sunda. Essa cadeia de ilhas vulcânicas ativas é formada pelo processo de subducção, onde a Placa Indo-Australiana desliza sob a Placa Eurasiana. Embora o vulcão já viesse se manifestando há alguns anos, foi em abril de 1815 que a intensidade do episódio atingiu seu ápice histórico.

No auge da atividade, entre os dias 10 e 11 de abril, o vulcão ejetou um volume estimado em mais de 150 quilômetros cúbicos de material. A violência das explosões levou o evento a ser classificado como nível 7 na Escala de Explosividade Volcânica (VEI) — a segunda maior categoria existente, superada apenas por erupções supervulcânicas. Para efeito de comparação, a erupção do Monte St. Helens em 1980, a mais letal da história dos EUA, foi classificada como VEI 5.

O impacto imediato e o cenário de hades

Descrever a magnitude do evento exige termos fortes; “Hades” é uma forma definitiva de defini-lo. Enormes plumas de cinzas subiram alto na atmosfera e precipitaram sobre áreas agrícolas, enquanto fluxos piroclásticos desceram com força em direção ao mar. No caminho, vilarejos inteiros foram arrasados e, ao atingirem a água, os detritos causaram tsunamis que ampliaram a devastação. Estima-se que entre 60.000 e 70.000 pessoas tenham perdido a vida no evento.

Entretanto, as consequências não pararam por aí. Durante o caos, o vulcão expeliu 60 megatons de enxofre na atmosfera. Ao misturar-se com a água, esse dióxido de enxofre produziu ácido sulfúrico em aerossol, criando finas gotas que refletem a luz solar de volta ao espaço. O resultado foi um resfriamento global imediato: as temperaturas médias da Terra caíram cerca de 3°C.

O ano sem verão e a crise global

Os efeitos mais extremos foram sentidos no Hemisfério Norte em 1816, que ficou conhecido como “O Ano Sem Verão”. Nos Estados Unidos, Nova York registrou forte queda de neve em junho, e lagos na Pensilvânia permaneciam congelados em julho. Na Europa, a Irlanda enfrentou oito semanas consecutivas de chuva, enquanto a Ásia sofreu com secas causadas pela alteração das monções.

Essa convulsão climática gerou perdas de safra, fome generalizada, surtos de doenças e motins, elevando ainda mais o número de mortes indiretas.