Na pequena cidade de Hopewell, situada no estado de Nova Jersey, nos Estados Unidos, uma família passou por um evento raro e emocionante quando um objeto caiu no telhado de sua casa. Ao analisar a pedra, que tinha dimensões de aproximadamente 10 centímetros por 15 centímetros, a polícia concluiu que se tratou de um meteorito e não de lixo espacial.

Embora um evento como esse seja incomum na cidade de 2.000 habitantes, o relatório da polícia suscita ainda mais entusiasmo, pois há a possibilidade de que o objeto seja mais do que um simples meteorito. A hipótese levantada é de que a pedra seja originária do cometa Halley, tornando-se assim um objeto ainda mais especial e valioso para a comunidade científica.

Risco de ser atingido por meteorito é mínimo, mas existente

Apesar de ser uma possibilidade muito rara, ser atingido por um meteorito ainda é uma preocupação para muitas pessoas. Há apenas um caso registrado de uma pessoa atingida por um meteorito, mas mesmo essa pessoa sobreviveu com grandes hematomas depois que o objeto ricocheteou em seu rádio. Outra mulher teve sorte de escapar ilesa dois anos atrás, quando um meteorito caiu em seu travesseiro.

No entanto, o Departamento de Polícia de Hopewell Township (HTPD) relatou que, no incidente em questão, uma casa atingida estava ocupada no momento, mas não houve relatos de feridos.

Ainda assim, a polícia não está ignorando o potencial perigo representado pelo objeto. Como os meteoritos não estão no manual de treinamento das forças de segurança, o relatório afirma que o HTPD entrou em contato com várias outras agências para obter assistência na identificação positiva do objeto e na proteção dos residentes e do objeto. A segurança da comunidade é de extrema importância para a polícia, especialmente em casos tão raros e complexos como esse.

Em declaração, o departamento explica que “Isso pode estar relacionado à atual chuva de meteoros chamada Eta Aquarids […] A investigação está em andamento.”

Eta Aquarids: do que se trata?

Além de ser uma das chuvas de meteoros mais brilhantes e aguardadas do ano, as Eta Aquarids têm uma origem muito especial e interessante: são detritos do cometa Halley. Apesar do cometa ter visitado o sistema solar interno pela última vez há 37 anos, sua presença ainda é sentida através dos pedaços de poeira e gelo expelidos durante sua passagem. Esses resíduos continuam seguindo sua órbita e a Terra encontra parte desse material todo mês de maio e outubro, formando as chuvas de meteoros Eta Aquarids e Orionids, respectivamente.

É fascinante pensar que os meteoros que iluminam o céu nestas épocas do ano têm sua origem ligados a um dos cometas mais famosos e icônicos do nosso sistema solar. A identificação dessas chuvas de meteoros em homenagem às partes do céu de onde parecem vir, as tornam ainda mais especiais e interessantes para os observadores do céu noturno. As Eta Aquarids certamente despertam a curiosidade de muitos, especialmente aqueles fascinados pelas maravilhas do universo.

Pequeno grande espetáculo

A maioria dos meteoros da chuva de meteoros Eta Aquarids tem dimensões diminutas, com tamanho equivalente a um grão de areia até ou menor. Eles são difíceis de serem detectados a olho nu e só são percebidos devido às temperaturas extremas que atingem quando entrelaçados em contato com a atmosfera em alta velocidade, o que provoca sua visualização rápida.

Contudo, o objeto que atingiu a casa em Hopewell, Nova Jersey, era consideravelmente maior do que os meteoros típicos da chuva de meteoros Eta Aquarids. As camadas externas do objeto foram queimadas na entrada da atmosfera. Esta foi a primeira vez que um objeto desse tamanho foi associado aos Eta Aquarids.

A polícia de Hopewell referenciou a chuva de meteoros Eta Aquarids no relatório, mas ainda não está claro se isso foi apenas uma suposição ou se especialistas em meteoritos os aconselharam a considerar essa possibilidade. Ainda é cedo para tirar conclusões sobre a origem do objeto, mas a possibilidade de que tenha vindo dos Eta Aquarids é intrigante e pode ser um assunto de pesquisa para os especialistas em meteoritos.