O novo estudo revela que os cogumelos “falam” usando impulsos elétricos que aumentam quando eles entram em contato com fontes de alimentos ou perigos em potencial. E ainda há mais: seu vocabulário tem até 50 palavras.
Com Adrew Adamatzky como líder, professor no Unconventional Computing Laboratory da University of the West of England, o estudo, publicado na Royal Society Open Science, focou em quarto espécies de cogumelos.
Adamatzky percebeu que, em certas situações, os sinais elétricos que os cogumelos produzem sem dúvidas se intensificam, atingindo picos.
Tipicamente, múltiplos cogumelos crescem do mesmo micélio – uma rede num tipo de raíz com filamentos similares aos neurônios no corpo humano. Os impulsos elétricos que um cogumelo libera viajam pelo micélio, alcançando cogumelos que crescem a partir da mesma rede.
Isso por si só já é algo impressionante, mas o cientista resolveu quantificar a linguagem dos cogumelos pela primeira vez — e os resultados são incríveis.
“Assumindo que os picos de atividade elétrica são usados pelos cogumelos para se comunicar, nós demonstramos que as distribuições dos comprimentos das palavras dos cogumelos correspondem às das línguas humanas”, disse ele. “Descobrimos que o tamanho do vocabulário dos cogumelos pode alcançar até 50 palavras, ainda que o vocabulário principal das palavras mais usadas não exceda 15 ou 20 palavras”.
O estudo sobre a comunicação entre cogumelos
Para testar essa hipótese apropriadamente, Adamatzky focou em quatro espécies. Ele inseriu pequenos eletrodos no substrato – a superfície onde cada cogumelo crescia – para analisar a saída de respostas elétricas de cada espécie.
O cogumelo com os resultados mais chamativos foi o Schizophyllum commune. Esse cogumelo sobrevive digerindo madeira, e Adamatzky se surpreendeu ao ver um pico bem definido nos sinais elétricos do cogumelo quando os filamentos hifas que fazem parte do seu micélio tiveram contato com pedaços de madeira – sugerindo que ele estava notificando outros cogumelos na rede que havia comida.
“Não sabemos se há relação direta entre os padrões de pico nos cogumelos e a fala humana”, disse Adamatzky. “Possivelmente não. Por outro lado, há muitas similaridades no processamento de informação em diferentes substratos de diferentes classes, famílias e espécies. Eu só estava curioso para comparar”.
Adamatzky propõe que essas mensagens transmitidas não são diferentes dos uivos que os lobos produzem. Segundo a National Geographic, os lobos vocalizam sua localização de maneira regular por uma diversidade de razões, como para notificar a alcateia acerca de predadores, ou para avisar sobre a posição de uma presa.
A língua dos cogumelos, segundo Adamatzky
Quando Adamatzky percebeu que esses picos na resposta elétrica ocorriam em grupos específicos, ele começou a distingui-los matematicamente. Ele descobriu não apenas que esses grupos continham um vocabulário de até 50 palavras, mas que os “comprimentos das palavras dos cogumelos” eram estranhamente similares aos da língua inglesa.
O cientista identificou que cada “palavra” dos cogumelos tinha um comprimento médio de 5.97 letras, comparado à média de 4.8 das palavras do idioma inglês. Ainda que esteja convencido que esses aumentos na resposta elétrica não são aleatórios, ele é humilde o suficiente para admitir que mais pesquisas devem ser feitas.
Alguns cientistas estão céticos sobre o estudo, contudo. Segundo Dan Bebber, micologista da Universidade de Exeter, estamos bem distantes de traduzir de fato o que esses organismos estão dizendo.
“Ainda que interessante,” observa ele, “a interpretação de que é uma língua parece entusiasmada demais, e precisaríamos de muito mais pesquisas e testes de hipóteses críticas antes de vermos ‘Fungo’ no Google Tradutor”.
