Cientistas concluem que próxima Era do Gelo acontecerá em 10.000 anos

Um padrão de avanço e recuo das camadas de gelo durante e entre as eras glaciais foi associado a certos parâmetros orbitais da Terra ao redor do sol, levando pesquisadores a preverem que a próxima Era do Gelo ocorrerá daqui a 10.000 anos. No entanto, os efeitos de longo prazo das mudanças climáticas causadas pelo homem podem alterar esse cronograma, ou ainda impedir que esse evento natural nunca aconteça.

“O padrão que encontramos é tão reproduzível que conseguimos fazer uma previsão precisa de quando cada período interglacial do último milhão de anos aproximadamente ocorreria e quanto tempo cada um duraria”, disse Stephen Barker da Universidade de Cardiff, no País de Gales, que liderou o estudo. “Isso é importante porque confirma que os ciclos naturais de mudança climática que observamos na Terra ao longo de dezenas de milhares de anos são amplamente previsíveis e não aleatórios ou caóticos.”

Nossa planeta sempre passou por ciclos de calor e frio, eras glaciais e interglaciais. Esses ciclos são bastante distintos das mudanças climáticas induzidas pelo homem, que estão bem documentadas e, em grande parte, sobrepondo-se aos ciclos climáticos naturais da Terra.

Como os ciclos de Milankovitch determinam as eras glaciais

Os ciclos naturais do clima são causados por mudanças em três propriedades da Terra e sua órbita ao redor do sol. Juntos, são chamados de ciclos de Milankovitch, em homenagem ao físico sérvio do início do século XX, Milutin Milankovitch.

Os elementos-chave desses ciclos são a obliquidade da Terra (inclinação do eixo), a precessão do seu eixo rotacional e a forma da órbita terrestre ao redor do sol. Atualmente, a obliquidade da Terra é de 23,4 graus, mas ao longo da história variou entre 22,1 e 24,5 graus aproximadamente a cada 40.000 anos. A precessão se refere ao “balanço” desse eixo rotacional em um ciclo de cerca de 21.000 anos. Finalmente, a forma da órbita da Terra pode mudar ligeiramente, de mais alongada para menos alongada.

“Encontramos um padrão previsível ao longo do último milhão de anos para o momento em que o clima da Terra muda entre ‘eras do gelo’ glaciais e períodos quentes suaves como hoje, chamados de interglaciais”, explicou Lorraine Lisiecki, paleoclimatologista da Universidade da Califórnia, Santa Barbara.

Impacto humano pode alterar o cronograma natural

A nova pesquisa modelou um registro de um milhão de anos de camadas de gelo e temperaturas oceânicas profundas com uma fidelidade boa o suficiente para começar a correlacioná-los com fases específicas nos ciclos de Milankovitch. Descobriram que o fim de qualquer era glacial é provocado por uma combinação de mudanças na precessão do eixo da Terra e variações na obliquidade, enquanto esta última parece ser o único impulsionador para iniciar uma nova era do gelo.

Com esse conhecimento, a equipe de Barker previu que a próxima era glacial normalmente ocorreria daqui a 10.000 anos. No entanto, os efeitos das mudanças climáticas causadas pelo homem serão tão duradouros que poderiam impedir que isso aconteça.

“Essa transição para um estado glacial daqui a 10.000 anos é muito improvável de acontecer porque as emissões humanas de dióxido de carbono na atmosfera já desviaram o clima de seu curso natural, com impactos de longo prazo no futuro”, disse Gregor Knorr do Centro Helmholtz para Pesquisa Polar e Marinha na Alemanha.

A previsibilidade do padrão que a equipe de Barker encontrou permite gerar uma linha de base de como o clima de longo prazo da Terra se desenvolveria nos próximos 20.000 anos se as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem não fossem um fator. O próximo passo é analisar como as mudanças climáticas causadas pelo homem estão se desviando dessa linha de base.

“Agora que sabemos que o clima é amplamente previsível nessas longas escalas de tempo, podemos realmente usar mudanças passadas para nos informar sobre o que poderia acontecer no futuro”, concluiu Barker. “Isso é vital para melhor informar as decisões que tomamos agora sobre emissões de gases de efeito estufa, que determinarão mudanças climáticas futuras.”