China quer construir um canhão de trilho gigante para lançar aviões hipersônicos ao espaço

Leandro da Silva Monteiro
Representação de nave hipersônica chinesa. Imagem: SCMP

O mundo parece que está se preparando para testemunhar uma segunda corrida espacial. Os Estados Unidos já começaram a se mover e recentemente conseguiram colocar uma nave não-tripulada na Lua. Do outro lado do planeta, a China e a Rússia também fazem seus planos para construir uma estação no terreno lunar. E falando da China, agora ela tem um plano ousado de construir um canhão de trilho gigante que seja capaz de lançar aviões hipersônicos diretamente para o espaço.

O quão verdadeiro, e viável, é esse plano fica aberto ao debate. Mas, supostamente, um grande canhão de trilho eletromagnético está em construção na China. O objetivo seria lançar aviões para o espaço em velocidades que chegam ao dobro da velocidade do som. Na teoria, essa tecnologia seria capaz de custar custos de lançamento.

A notícia foi dada pelo South China Morning Post, um jornal de língua inglesa situado em Hong Kong. Segundo o artigo, quando o canhão estiver em operação ele poderá lançar naves que pesam até 50 toneladas para o espaço. O projeto já tem nome, Tengyun, e aparentemente a equipe de cientistas chineses vem desenvolvendo-o desde 2016. Oito anos depois, os cientistas acreditam estarem bem próximos de um primeiro resultado.

O canhão seria composto de um trilho eletromagnético que aceleraria aviões hipersônicos até Mach 1.6, o equivalente ao dobro da velocidade do som que é Mach 2. Se as afirmações forem verdadeiras, esses aviões seriam maiores que um Boeing 737, tendo quase 40 metros de comprimento e pesando em média 50 toneladas. Após o lançamento, esses aviões acenderiam seus motores e entrariam no espaço. Caso o projeto seja bem-sucedido, a canhão reduziria em muito os custos de lançamento para naves espaciais e botaria a China à frente de agências espaciais como a NASA e a SpaceX que ainda não tem qualquer plano remotamente próximo disso.

China quer construir um canhão de trilho gigante para lançar aviões hipersônicos ao espaço
Demonstração de como funcionaria um sistema de lançamento eletromagnético. Imagem: Subject Zero Science/YouTube

O atual problema de depender apenas da potência desses aviões hipersônicos para a decolagem é que ela consegue grandes quantidades de combustível. Além disso, os cientistas ainda não foram capazes de dar uma solução mais eficiente para os riscos de uma decolagem em baixa velocidade. O único modo de contornar esse obstáculo foi alterar o design aerodinâmico e a disposição do motor dos aviões, causando uma diminuição da eficiência de voo em altas velocidades. Os cientistas do projeto Tengyun julgam que podem resolver esses problemas com o canhão.

Li Shaowei, líder da equipe, escreveu há um mês num artigo para a Acta Aeronautica que “a tecnologia de lançamento eletromagnético fornece uma solução promissora para superar esses desafios e emergiu como uma tecnologia de fronteira estratégica sendo buscada pelas principais nações do mundo”.

A Corporação de Ciência e Indústria Aeroespacial da China, CASIC, já prepara um teste para validar a teoria do projeto Tengyun numa instalação de teste de alta velocidade de levitação magnética em baixa pressão de 1,93 km de comprimento na cidade de Datong. A instalação precisará ser estendida para 60 km de comprimento com o objetivo de alcançar uma velocidade máxima de operação de 5000 km/h no futuro.

O projeto Tengyun é no mínimo ambicioso, a questão que fica é quão possível será realizá-los nos próximos anos. No passado, tanto a NASA quanto a Marinha americana já fizeram planos para a construção de uma plataforma de lançamento especial eletromagnética. Contudo o projeto não chegou a ir muito longe por conta de problemas técnicos e falta de fundos. Será então que a China será capaz de enfim executar essa tecnologia ou a humanidade ainda precisa evoluir muito para alcançar tamanho objetivo?

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