Cientistas descreveram em detalhes pela primeira vez a pele escamosa do Carnotaurus sastrei (ou Carnotauro para os mais íntimos), um terópode abelisaurídeo que viveu na América do Sul durante a época do Cretáceo Final, entre 72 e 70 milhões de anos.
O fóssil foi originalmente descoberto em 1984 pelo paleontólogo argentino José Bonaparte na província de Chubut, na Patagônia.
Em um novo estudo, o Dr. Christophe Hendrickx da Unidad Ejecutora Lillo e o Dr. Phil Bell da Universidade da Nova Inglaterra analisaram resquícios da pele escamosa das regiões dos ombros, barriga e cauda de Carnotaurus sastrei.
Eles descobriram que a pele do dinossauro era mais diversificada do que se pensava anteriormente.
“A pele escamosa deste abelisaurídeo é a mais preservada de qualquer terópode e o único exemplo desta forma de tegumento conhecido fora de Tetanurae, excluindo as pegadas”, disseram os cientistas.
“A pele é preservada nas regiões do ombro, tórax, cauda e, possivelmente, pescoço”.
“Consiste em escalas de características cônicas médias a grandes (2-6,5 cm de diâmetro) rodeadas por uma rede de escalas baixas e pequenas (menos de 1,4 cm) de porão não-imbricante separadas por estreito tecido intersticial”.
Ao contrário das descobertas mais recentes de dinossauros com penas, particularmente da China, o Carnotaurus sastrei era inteiramente escamoso, sem evidência de penas.
Como um predador ativo, os autores sugerem que as escamas teriam sido importantes para regular a temperatura corporal dos animais, como fazem nos répteis modernos.
“Dado o presumido estilo de vida ativo do Carnotaurus sastrei e a necessidade de liberar o excesso de calor, particularmente em grandes tamanhos de corpo (mais de 1.000 kg), especulamos que a pele pode ter desempenhado um papel vital na termorregulação; um papel consistente com a função de tegumento em mamíferos e répteis atuais”, concluíram.
