Ao acompanhar córregos e rios nas regiões mais frias do hemisfério norte, é possível que alguém se depare com uma barragem, mais ou menos como a da imagem abaixo. Castores, os arquitetos destas estruturas, são roedores que podem ter até 35kg e com suas barragens beneficiam o ecossistema próximo e criam um reduto seguro para si.
Existem apenas duas espécies de castores, integrantes da família Castoridae e da ordem Rodentia (que engloba a maioria dos roedores). O castor-americano, Castor canadensis, vive na América do Norte, enquanto o castor-europeu, Castor fiber, vive na Europa e na Ásia. Ambas espécies constroem diques e barragens com galhos, arbustos, gramíneas e troncos de árvore que os animais cortam.
Quanto às barragens, existem motivos específicos para tanto trabalho dos roedores. “Quando castores estão em terra, eles são bastante desajeitados e vulneráveis, como grandes nuggets de frango andando por aí, que qualquer predador ficaria feliz em ter como refeição,” afirma a especialista Emily Fairfax ao LiveScience.
Assim, as barragens criam piscinas e lagos que facilitam a mobilidade do castor de um lado para outro. Além disso, eles buscam alagar áreas que estejam próximas de fontes de alimento, como arbustos e pequenas árvores, ou mesmo plantas aquáticas em abundância. Ademais, o animal constrói canais subaquáticos dentro da barragem e da represa, de modo a evitar coiotes, ursos e lobos.
Castores moram perto de suas barragens
Junto à piscina artificial que o castor cria, estes animais também fazem suas tocas no local, mas não dentro da barragem. A toca é feita dos mesmos materiais da barragem, geralmente reforçada com barro, e pode abrigar uma colônia – uma família – de castores.
Apesar de derrubarem muitas árvores e represarem a água, o impacto dos animais no local é mínimo. Na verdade, estes roedores promovem um ecossistema mais saudável e com mais disponibilidade de alimentos.
Quando uma família de castores represa um córrego, a água flui mais lentamente e se acumula na região. Isso beneficia, de modo geral, as plantas do local pela maior disponibilidade de água e nutrientes. A longo prazo, as barragens criam regiões alagadas que podem abrigar uma gama de outras espécies.
Para além disso, a água armazenada pelos diques impede a propagação de queimadas e serve de refúgio para muitos animais durante esse tipo de evento.
