O Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LNNL), nos EUA, lançou oficialmente o supercomputador mais rápido do mundo, chamado “El Capitan”. Construído a um custo de 600 milhões de dólares, esta máquina gigantesca está programada para lidar com projetos altamente sensíveis, incluindo a proteção do arsenal nuclear dos EUA sem o auxílio de testes subterrâneos. De acordo com representantes do LNNL, El Capitan também terá um papel fundamental na descoberta de materiais e pesquisas em física de alta densidade de energia.
A construção começou em maio de 2023, e El Capitan entrou em operação em novembro de 2024 antes de ser oficialmente inaugurado em 9 de janeiro. Logo após se tornar totalmente operacional, o supercomputador alcançou uma pontuação sem precedentes de 1,742 exaFLOPS no benchmark High-Performance Linpack (HPL) – o teste usado mundialmente para medir o desempenho de supercomputação. Este desempenho torna El Capitan apenas o terceiro supercomputador a ultrapassar velocidades exascala, não ficando atrás de ninguém na corrida global pela máquina mais poderosa.
O desempenho é medido em operações de ponto flutuante por segundo (FLOPS). Um exaFLOP representa 1 quintilhão (10^18) FLOPS. Em comparação, computadores pessoais e laptops comuns frequentemente alcançam apenas uma fração disso. El Capitan, no entanto, ostenta um impressionante desempenho máximo de 2,746 exaFLOPS, colocando-o firmemente no topo dos rankings mundiais de supercomputação.
O papel nuclear do El Capitan
Desde que os EUA restringiram testes nucleares explosivos em 1992, supercomputadores no LNNL tornaram-se essenciais para garantir que o arsenal nuclear americano permaneça confiável. Agora, espera-se que El Capitan revolucione esses esforços ao lidar com as enormes cargas computacionais necessárias para pesquisa nuclear, análise de dados e modelagem. Suas capacidades de alta velocidade também permitem que cientistas executem cenários complexos relacionados ao design de armas e outras aplicações de segurança nacional.
Encomendado pelo programa CORAL-2 do Departamento de Energia dos EUA, El Capitan substitui o supercomputador Sierra, que foi implantado pela primeira vez em 2018. Embora o Sierra continue em uso, ele foi classificado apenas em 14º lugar na última lista Top500 dos supercomputadores mais rápidos do mundo.
Especificações poderosas
O impressionante poder do El Capitan vem de 44.544 unidades de processamento acelerado AMD MI300A. Estas contêm tanto CPUs AMD Epyc Genoa quanto placas gráficas AMD CDNA3, além de 128 gigabytes de memória de alta largura de banda compartilhada entre cada chiplet de CPU e GPU. Esta configuração não só oferece desempenho recorde, mas também o faz de forma eficiente, usando menos energia que sistemas de memória mais antigos.
Logo atrás do El Capitan está o supercomputador Frontier no Laboratório Nacional Oak Ridge em Illinois, que atingiu um desempenho padrão de 1,353 exaFLOPS com pico de 2,056 exaFLOPS. No entanto, por enquanto, o novo rei da computação está firmemente estabelecido com El Capitan no LNNL, preparado para resolver alguns dos desafios científicos e de segurança mais prementes do mundo.
