Embora sejam temas recorrentes de produções cinematográficas bastante distópicas – vide The Last Of Us – os fungos são organismos eucarióticos encontrados em quase todos os ambientes do planeta e desempenham um papel importante na natureza como decompositores e simbiontes de plantas. No entanto, alguns fungos também podem ser patogênicos para plantas, animais e seres humanos, causando doenças. Nesse sentido, os ataques fúngicos em alta podem colocar em risco a distribuição de alimentos em escala global.
No ano passado, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou fungos patogênicos humanos que são perigosos e resistentes a tratamentos. Os fungos também ameaçam a segurança alimentar global devido ao aumento de ataques às plantações causados pela mudança climática.
Os ataques fúngicos são uma dupla ameaça aos humanos
Em outubro de 2022, a OMS divulgou sua primeira lista de patógenos fúngicos que infectam humanos e alertou para a crescente resistência de certas cepas fúngicas aos antifúngicos conhecidos.
Apesar de causar mais de 1,5 milhão de mortes anualmente, as doenças fúngicas não receberam a mesma atenção que as humanas. Centenas de doenças fúngicas atingiram 168 culturas listadas como importantes na nutrição humana pela Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). Embora os produtores em todo o mundo façam uso de fungicidas e cultivem variedades mais resistentes a doenças, eles ainda perdem entre 10% e 23% de suas colheitas ocasionalmente para ataques fúngicos, além de 10-20% adicionais após a colheita.
As cinco culturas mais importantes do mundo, como arroz, trigo, milho, soja e batata, são típicas de diferentes fungos, o que pode levar à perda de comida suficiente para alimentar de 600 milhões a 4 bilhões de pessoas com 2.000 calorias por dia durante um ano. Essas perdas devem aumentar em um mundo em aquecimento.
Aquecimento global e ataques fúngicos
O aquecimento global tem sido associado a um aumento nos ataques fúngicos às plantações, já que as mudanças climáticas podem afetar a distribuição geográfica e a prevalência de espécies de fungos.
Ademais, o aumento da temperatura e da umidade pode criar condições mais compatíveis com o crescimento de fungos patogênicos. Com o aquecimento global, também pode haver mudanças nos padrões de chuva, que experimentaram a perspectivas de doenças fúngicas em culturas específicas.
Como resultado, muitos especialistas preveem que as doenças fúngicas se tornarão mais comuns e mais graves em todo o mundo à medida que o planeta continua a aquecer.
Tal cenário foi explicitado no artigo de Eva Stukenbrock e Sarah Gurr, publicado na revista Nature.
Segundo Eva em comunicado, “Como nossa população global está projetada para aumentar, a humanidade está enfrentando desafios sem precedentes para a produção de alimentos. Já estamos vendo perdas massivas de safras devido a infecções fúngicas, que poderiam sustentar milhões de pessoas a cada ano. Essa tendência preocupante só pode piorar.”
Adaptabilidade
Os fungos se adaptaram às práticas agrícolas modernas, fazendo surgir os problemas atuais. A maioria das monoculturas consiste em vastas áreas de cultivos geneticamente uniformes, o que fornece condições ideais para alimentação e reprodução de organismos tão prolíficos e evolutivamente ágeis.
Além disso, o uso cada vez mais comum de tratamentos antifúngicos que visam um único processo celular fúngico, como compostos chamados azóis que visam uma enzima essencial para a formação de membranas celulares fúngicas, tem levado ao desenvolvimento de resistência a fungicidas.
Ainda há esperanças
Em 2020, pesquisadores descobriram uma química promissora que poderia resultar em um novo tipo de produto antifúngico. Além disso, mudar as práticas agrícolas também pode fazer parte da solução, como demonstrado pela pesquisa na Dinamarca que plantou misturas de sementes com variedade de genes resistentes a fúngicas.
Os investigadores afirmam que a tecnologia, incluindo inteligência artificial, satélites e ferramentas de sensoriamento remoto, pode desempenhar um papel crucial na vigilância de doenças fúngicas.
Eles argumentam que proteger as plantações do mundo contra ataques fúngicos exige uma abordagem mais unificada, envolvendo estudantes, agricultores, financiadores e formuladores de políticas. O risco de patógenos de culturas é significativo e está crescendo, tornando importante prestar atenção a essa questão.
