Se você já se perguntou por que tem um nariz grande, agora tem uma resposta: os neandertais podem ser os responsáveis. Uma nova pesquisa revelou que certos genes que aumentam o comprimento do nariz podem ser rastreados até nossos primos extintos. Os antigos hominídeos evoluíram narizes grandes para ajudá-los a lidar com o clima frio da Eurásia antes de passar seus genes alongados para os humanos modernos quando as duas espécies se cruzaram.
O Dr. Kaustubh Adhikari, autor do estudo, afirmou que “nos últimos 15 anos, desde que o genoma neandertal foi sequenciado, pudemos aprender que nossos próprios ancestrais aparentemente se cruzaram com neandertais, deixando-nos com pequenos pedaços de seu DNA. Aqui, descobrimos que algum DNA herdado dos neandertais influencia o formato de nossos rostos. Isso poderia ter sido útil para nossos ancestrais, pois foi transmitido por milhares de gerações.”
Os neandertais tinham narizes significativamente maiores do que os humanos modernos, como evidenciado pela distância entre o násio e o filtro. Para entender como nossos genes influenciam nossa altura nasal, os pesquisadores examinaram o DNA de mais de 6.000 pessoas de toda a América Latina.
Cruzando essa informação genética com imagens dos rostos dos participantes, os autores do estudo conseguiram identificar 33 regiões do genoma associadas ao formato do rosto. As análises de acompanhamento revelaram que 26 dessas regiões foram replicadas em coortes separadas da Europa, África e Ásia.
De particular interesse foi uma região genética chamada 1q32.3, que mostra introgressão dos neandertais e foi associada ao aumento da altura nasal. Um gene em particular – conhecido como gene do Fator de Transcrição Ativador 3 (ATF3) – evoluiu devido à seleção natural, o que significa que deve ter ajudado as chances de sobrevivência dos neandertais que o carregavam.
Os neandertais com narizes maiores podem ter tido uma vantagem evolutiva, já que seus narizes ajudavam a regular a temperatura e a umidade do ar que respiravam. Narizes de diferentes formas podem ser mais adequados para diferentes climas em que nossos ancestrais viveram. O gene identificado pelos pesquisadores pode ter sido herdado dos neandertais para ajudar os humanos a se adaptarem a climas mais frios à medida que nossos ancestrais saíram da África.
A descoberta é importante porque ajuda a entender melhor a evolução humana e como nossos ancestrais se adaptaram às mudanças climáticas. O estudo foi publicado na revista Communications Biology e mostra como a genética pode influenciar características físicas que parecem tão simples como o tamanho do nariz.
Em resumo, os neandertais podem ter deixado uma marca indelével em nossos rostos, e agora sabemos que o tamanho do nariz é uma delas. A pesquisa é um lembrete de que a evolução é um processo complexo e que estamos todos conectados de maneiras que nem sempre podemos ver ou entender.
