América Central

A América Central é um dos subcontinentes que formam o continente americano, com cerca de 181 milhões de habitantes. A região está situada entre a América do Norte e a América do Sul,  compreendendo 20 países e ilhas.

Mapa da América Central

Alguns dados do subcontinente centro-americano

Lista de Países da América Central

Outras regiões

Na América Central há ainda regiões pertencentes a países localizados em outros continentes.São as chamadas dependências:

Estados Unidos:

• Ilha Navassa
• Porto Rico
• Ilhas Virgens dos Estados Unidos

França

• Guadalupe
• Martinica
• São Bartolomeu
• São Martinho Francês

Países Baixos

• Aruba 
• Curaçau 
• São Martinho Neerlandês
• Países Baixos Países Baixos Caribenhos
• Bonaire
• Saba
• Santo Eustáquio

Reino Unido

• Anguila
• Ilhas Caimã 
• Monserrate
• Turcas e Caicos
• Ilhas Virgens Britânicas

Venezuela

• Ilha das Aves

Colômbia

•  Ilha de San Andres e Providencia

Geografia

A América Central consiste em uma faixa continental e um conjunto de ilhas entre a América do Norte e a América do Sul. O subcontinente centro-americano é banhado pelo oceano Pacífico e o mar do Caribe. Em terra, ele faz fronteira com México e Colômbia. 

Relevo

Na América Central há uma grande incidência de planícies e também regiões montanhosas A elevação vai aumentando constantemente a oeste das planícies do Caribe, até que, em à costa do Pacífico, os planaltos culminam em cordilheiras, inclusive com 40 cones vulcânicos. 

Alguns dos vulcões da América Central ainda entram em atividade, de tempos em tempos. Isso ocorre porque a região está localizada em uma área de encontro de placas tectônicas, ficando suscetível a fenômenos como erupções vulcânicas e também terremotos.

Clima

Os climas que predominam no subcontinente centro-americano são essencialmente tropicais, temperados pela proximidade do mar, pela altitude, pela latitude e pela topografia local; consequentemente, podem variar bastante, mesmo em distâncias curtas. Por exemplo, a elevação atenua os efeitos climáticos da latitude tropical, de forma que as temperaturas médias nas áreas mais elevadas são mais baixas do que as das planícies

Fauna

As florestas da América Central são relativamente pouco povoadas por mamíferos, mas há, por exemplo, algumas espécies de macacos  na região. No entanto, o número de répteis e anfíbios é bem maior, com iguanas, sapos e cobras. O subcontinente também tem variadas espécies de pássaros e insetos. 

Flora

A vegetação do subcontinente é variada, sendo formada principalmente por florestas tropicais e florestas perenes. Nas áreas mais altas, florestas de pinheiros podem ser encontradas.  Grande parte da floresta da América Central, no entanto, foi desmatada por cultivadores de corte e queima, ou seja, que se mudam quando o solo está esgotado. 

Hidrografia

O maior rio da América Central é o Lempa, que percorre 422 km, nascendo na Guatemala, e percorrendo Honduras e El Salvador. Especialmente para este último país, trata-se de um curso d’água de  enorme  importância, já que é o único rio navegável de El Salvador, além de ser usado no abastecimento de água. 

O subcontinente também apresenta grandes lagos, como o lago Nicarágua (ou Cocibolca), localizado no país de mesmo nome, que é o maior lago da América Central, cobrindo 8624 km².

Demografia

A América Central é a menos populosa dos três subcontinentes que formam a América, com cerca de 181.722.000 habitantes, o que  representa 17,6% da população do continente americano e aproximadamente 2,3% da população mundial. Contudo, essa população não está homogêneamente distribuída no território, havendo regiões que chegam a uma densidade demográfica de 74,1 hab./km².

O país mais populoso da América Central é a Guatemala, que conta hoje com 18.250.000 habitantes, seguido por Haiti, Cuba e a República Dominicana, todos com mais de 10 milhões de habitantes.

Cultura

A América Central possui uma população etnicamente diversa, cerca de dois terços dos centro-americanos são mestiços de ameríndios com europeus. Portanto, o subcontinente é culturalmente bastante diversificado. Boa parte das pessoas que vivem na região é de descendência nativo americana e hispânica. Há ainda uma parcela afrodescendente.

O idioma oficial dos países centro-americanos está ligado à colonização, sendo Espanhol e Inglês os idiomas mais comuns. Porém, o número de línguas e dialetos falados no subcontinente é enorme. Uma das línguas locais mais conhecidas é o crioulo haitiano.

Assim como na América do Sul, a religião é um importante fator na cultura da América Central. Religiões cristãs são predominantes, como o catolicismo e o protestantismo. Contudo, religiões de matriz africana e de povos nativos americanos também são muito praticadas na região, como o rastafári, típico da Jamaica.

A América Central também  possui ritmos musicais próprios, como o reggae, e festas típicas, como os carnavais de rua, os tapetes de Páscoa, o festival de pipas gigantes da Guatemala e a carreata de carros de boi da Costa Rica.

Economia

Na América Central encontram-se alguns dos países mais pobres das Américas. A economia do subcontinente é voltada principalmente para o setor terciário, no qual se destaca o turismo, e no setor primário, com a agropecuária e a pesca.

A indústria é bastante prejudicada pelos recursos minerais e energéticos limitados do subcontinente e pelo tamanho restrito de seu mercado. O processamento de alimentos, bebidas e tabaco, além da fabricação roupas, calçados e móveis, são as principais indústrias. Ainda assim, o número de artesãos é superior ao de trabalhadores nas fábricas. 

Infraestrutura

Os países do  subcontinente centro-americano apresentam uma taxa de urbanização que pode variar entre 55% e 75%, ou seja, há um contingente relativamente grande de pessoas vivendo nas áreas rurais. De forma geral, nestas áreas a infraestrutura é precária. Mesmo nas cidades, existe certa limitação quanto ao atendimento da população pelas redes de água, energia e esgoto.

Vale destacar que somado à pobreza, a América Central é alvo de diversos desastres naturais, como terremotos e furacões, o que coloca a infraestrutura de muitos países em uma situação frágil.

Apesar disso, uma das principais obras de infraestrutura para comércio internacional fica na América Central. Trata-se da hidrovia do canal do Panamá, uma via marítima artificial, que conecta os oceanos Atlântico e Pacífico e cria, assim, uma rota mais curta entre as duas regiões. Pelo canal do Panamá transitam atualmente cerca de 14 mil embarcações por ano, vindos de 170 países.

História 

Antes da chegada dos exploradores europeus, civilizações se desenvolviam no subcontinente centro-americano. Esse período é conhecido como Pré-Colombiano, em referência a Cristóvão Colombo, genovês que liderou as frotas espanholas que alcançaram  o continente americano em 12 de outubro de 1492. 

Uma das principais civilizações  Pré-Colombianas é os maias. Por volta de 1800 a.C, as áreas que atualmente correspondem a  México, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador, na América Central, eram território Maia. Esse povo foi responsável pela construção de grandes cidades-estado, como Chichen Itzá, Calakmul e Tikal, além de contribuições importantes para diversas áreas do conhecimento, principalmente na matemática.

No século XVI, no entanto, Espanha, França e Holanda dominaram a região, procedendo de forma semelhante ao que ocorreu na América do Sul, formando colônias de exploração e utilizando mão de obra escravizada. 

O processo de conquista da independência de parte dos países da América Central teve início logo no princípio do século XIX. O primeiro país a proclamar a independência foi o Haiti, como resultado da Revolução Haitiana, também chamada de ou Revolta de São Domingos (1791-1804), primeira revolta liderada pelas pessoas que haviam sido escravizadas.

Em seguida, outros países da América Central também chegaram à sua independência, em um processo que se estendeu até o século XX. Vale destacar, entretanto, que ainda existem ilhas centro-americanas sob o domínio de outras nações, como pudemos ver na lista de países e dependências. 

Curiosidade sobre a América Central

• A serra Madre Ocidental, que detém o pico mais elevado da América Central, é considerada uma das principais cordilheiras da América. 
• Cerca de 15 locais centro-americanos, entre sítios arqueológicos e paisagens naturais, foram listados pela Unesco como patrimônio da humanidade. Entre eles estão a Cidade do Panamá e o Grande Buraco Azul de Belize.
• El Salvador foi o primeiro país a considerar o bitcoin como moeda corrente
• A expectativa de vida dos cubanos é uma das maiores no continente americano: 75 anos.
• O Canal do Panamá foi controlado pelos Estados Unidos por muitas décadas. Só recentemente o Panamá passou a administrar o canal, mais precisamente em 1999.
• O Panamá é um dos países do subcontinente centro-americano com melhor IDH (Índice de Desenvolvimento Humano)
• O Haiti é um dos países mais propensos a desastres naturais do hemisfério ocidental, por ficar localizado sobre uma falha geológica.
• As florestas da Costa Rica, das quais 25% são protegidas por leis ambientais, apresentam uma das mais ricas biodiversidades de todo o continente americano. A parte central do país, por exemplo, concentra cerca de 1.000 espécies de orquídeas.
• Alguns países da América Central, como Costa Rica, Nicarágua e Panamá possuem dois litorais, um no oceano Atlântico e o outro no Pacífico.