Um novo estudo descobriu que os peixes nos oceanos se comunicam através de uma variedade de sons feitos de maneiras extraordinárias, desde mover ou ranger suas mandíbulas até vibrar seus corpos e romper seus tendões. Embora os pesquisadores já soubessem que os peixes se comunicavam através do som, acreditava-se que era um fenômeno raro.
O estudo, publicado na revista Ichthyology & Herpetology, descobriu que a comunicação acústica evoluiu 33 vezes no Actinopterygii, que inclui cerca de 34.000 espécies e representa 50% de todas as espécies de vertebrados vivos.
Comparativamente, humanos e outros tetrápodes, ou animais com quatro membros, só experimentaram uma evolução da comunicação através do som seis vezes, destacando a importância da acústica para os peixes.
“O estudo científico de peixes foi influenciado pela forma como os humanos percebem o mundo”, disse Aaron Rice, principal autor do estudo e pesquisador do Centro K. Lisa Yang de Bioacústica de Conservação no Laboratório de Ornitologia Cornell, ao Mongabay News. “Quando vamos nadar, por exemplo, não podemos cheirar debaixo d’água, então achamos que não há razão para os peixes serem capazes de cheirar debaixo d’água também — quando, na verdade, muitos deles têm um olfato muito bem desenvolvido.”
O estudo sugere que a comunicação sonora em peixes remonta a pelo menos 155 milhões de anos. Embora os peixes tenham desenvolvido uma audição semelhante a outros vertebrados, a maneira como eles emitem sons para se comunicar com outros peixes é distinta. Muitos peixes usam vibrações da bexiga natatória para fazer barulho ou podem vibrar outros músculos ou partes do corpo, enquanto outros podem quebrar seus tendões, mover suas mandíbulas ou esfregar partes do esqueleto para produzir sons.
Os sons são criados por várias razões. Por exemplo, um peixe-gato pode fazer barulho para assustar os predadores. Peixes-tambor e peixes-sapo são considerados peixes particularmente barulhentos.
“Enquanto muitas pessoas pensam que os peixes-sapo são feios e ficam no fundo do oceano sem fazer nada, eles têm os músculos esqueléticos de vertebrados de contração mais rápida em todo o reino animal, e estes são dedicados à produção de som”, disse Rice.
Embora os pesquisadores tenham usado gravações de sons oceânicos, eles acharam difícil identificar quais sons pertenciam a certas espécies. Então eles recorreram a milhares de anos de conhecimento indígena para rastrear melhor a fonte dos ruídos.
O estudo mostra a importância de minimizar a poluição sonora produzida pela humanidade, pois o impacto nas comunicações dos peixes ainda é desconhecido.
“Como temos tantos peixes que dependem do som para comunicação — seja para reprodução ou coesão social — como os peixes respondem ao aumento do ruído causado pelo homem é um grande ponto de interrogação”, explicou Rice. “Então, a questão fundamental é: como podemos usar os sons dos peixes como um indicador dos impactos que os humanos estão causando nos ecossistemas costeiros?”
