Um novo estudo, publicado na Biology Letters, mostrou que os cães parecem compreender a maneira básica como os objetos devem se comportar e ficar olhando por mais tempo se as bolas animadas violarem as expectativas ao rolarem sem motivo aparente.
Quando bolas animadas em 3D na tela do computador desafiam certas leis da física, os cães demonstram estar totalmente confusos.
Os cães de estimação ficam olhando por mais tempo e suas pupilas se dilatam se as bolas virtuais começarem a rolar por conta própria, em vez de serem acionadas por uma colisão com outra bola. Isso demonstra que os animais estão surpresos com o fato de as bolas não se moverem da maneira esperada, disse Christoph Völter, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
“Este é o ponto de partida para o aprendizagem”, disse Völter. “Você tem expectativas sobre o ambiente – regularidades em seu ambiente que estão conectadas à física – e então acontece algo que não se encaixa. E agora você presta atenção. E então você tenta ver o que está acontecendo.”
Bebês humanos, começando por volta dos 6 meses de idade, e chimpanzés ficam olhando por mais tempo durante esses testes de “violação de expectativa” em relação ao ambiente físico, disse ele.
Estudos em humanos também mostraram que as pupilas dilatam mais em reação a maiores esforços mentais, como cálculos, ou emoções mais fortes, como excitação ou surpresa – estas ações são conhecidas como respostas psicossensoriais da pupila. E pesquisas anteriores com cães indicaram que eles dilatam mais as pupilas quando olham para rostos humanos zangados do que para rostos humanos felizes.
Völter e seu colega Ludwig Huber, também da Universidade de Medicina Veterinária, decidiram ver como os cães viam bolas rolantes animadas que nem sempre seguiam as leis básicas da física de contato. Eles treinaram 14 cães adultos – principalmente border collies, labradores e vira-latas – para colocar suas cabeças em um apoio de queixo na frente de uma tela de computador e um equipamento de rastreamento ocular. Em seguida, eles mostraram aos animais vídeos breves, em ordem aleatória, de bolas coloridas 3D em movimento.
Em um vídeo, uma bola rola em direção a uma segunda bola estacionária e, em seguida, corre para ela. A primeira bola para e a segunda começa a se mover – exatamente como as leis do movimento de Newton descrevem. Em outro vídeo, no entanto, a primeira bola rola em direção à segunda bola, mas para repentinamente antes de alcançá-la. E então, a segunda bola repentinamente começa a rolar sozinha – ao contrário dos princípios físicos básicos.
Como bebês e chimpanzés humanos, os cães fixaram os olhos por mais tempo nas bolas que não se moviam de maneira lógica, disse Völter. Isso não significa que os cães necessariamente entendam a física, com seus cálculos complexos, disse Völter. Mas sugere que os cães têm uma compreensão implícita de seu ambiente físico.
“Esta é uma espécie de expectativa de compreensão intuitiva”, disseF Völter. “Mas isso também acontece com os humanos, certo? O bebê de 7 meses tem expectativas sobre o meio ambiente e detecta se essas expectativas são violadas. Acho que eles se baseiam nessas expectativas e constroem uma compreensão mais rica de seu ambiente com base nessas expectativas.”
Como os cães usam essas informações inesperadas ainda está para ser investigado, disse Völter.
