Os rastros da humanidade podem ser vistos em todo o planeta hoje, desde construções imponentes dentro de cidades modernas até pirâmides e outros monumentos antigos de nosso passado. Mas como seria o mundo se os seres humanos nunca tivessem existido?
Alguns cientistas propõem uma natureza próspera em abundância de espécies conhecidas e desconhecidas atualmente.
Além disso, um mundo sem humanos modernos também poderia significar que nossos extintos parentes humanos, como os Neandertais, ainda estariam por perto. O que poderia levar aos mesmos erros que os Sapiens cometeram. É difícil afirmar como seria.
Os humanos moldaram o mundo à custa de muitas espécies que levamos à extinção através de atividades como a caça e a destruição do habitat. O declínio da natureza, liderado pela humanidade, indica que a Terra seria um lugar muito mais selvagem sem nós, com alguns animais gigantes ainda vivos.
As moas e as águias-de-Haast são exemplos recentes de grandes animais cujas extinções estão ligadas às atividades humanas, como a caça insustentável e a introdução de espécies invasoras em novos habitats.
A sobrevivência dos grandes animais é fundamental para especular sobre uma Terra sem seres humanos, pois estes animais também têm um impacto sobre as paisagens.
A Terra do Serengeti
Sören Faurby, professor sênior de zoologia na Universidade de Gotemburgo na Suécia, realizou um estudo, publicado em 2015 na revista Diversity and Distributions, sugerindo que, sem a humanidade, a Terra se assemelharia em grande parte ao Serengeti dos tempos modernos, um ecossistema africano repleto de vida.
Neste cenário, animais extintos que eram semelhantes aos encontrados no Serengeti atual – incluindo elefantes, rinocerontes e leões – viveriam por toda a Europa. Enquanto isso, o continente americano seria o lar de elefantes e ursos gigantes, assim como de espécies únicas como os parentes de tatu do tamanho de um carro chamado Gliptodonte e preguiças terrestres gigantes.
“Em um mundo sem humanos, haveria uma diversidade muito maior de grandes mamíferos, e se houver uma diversidade maior de grandes mamíferos, há uma tendência de existir um habitat muito mais aberto”, disse Faurby.
Elefantes e outros grandes animais são bastante determinados para encontrar alimento e não suportarão obstáculos desnecessários. “Se você for suficientemente grande, então talvez seja mais fácil simplesmente derrubar uma árvore e comer as folhas frescas no topo”, disse Faurby. Mas também, se houver uma tonelada de mamíferos grandes, tende a haver menos vegetação arborizada, acrescentou ele.
Terra mais nutritiva sem a humanidade
Christopher Doughty, professor associado e ecologista da Universidade do Norte do Arizona, modela como os grandes animais do passado e do presente movem sementes e nutrientes através da alimentação e da defecação. Seu trabalho sugere que o transporte de elementos como fósforo, cálcio e magnésio, que são críticos para a vida, diminuiu em mais de 90% através da extinção de grandes animais.
Hipóteses ousadas apontam que, sem os seres humanos, os elementos estariam distribuídos de forma mais uniforme. Isto significaria um solo mais fértil, o que faria com que os ecossistemas fossem mais produtivos.
Os seres humanos tendem a aglomerar elementos através de práticas como a agricultura e a criação de áreas cercadas, de modo que estas áreas se tornam menos férteis ao longo do tempo em comparação com sistemas selvagens, de acordo com Doughty. Uma maior fertilidade significa que as plantas podem produzir mais frutos e flores.
O clima também pode ser diferente, e embora seja difícil dizer como a humanidade e a megafauna podem ter influenciado as mudanças climáticas milhares de anos atrás com evidências obscurecidas pelo tempo, é muito mais fácil julgar nosso impacto sobre o clima da Terra hoje.
Através do aquecimento global, causado por atividades como a queima de combustíveis fósseis, os humanos elevaram a temperatura média global em cerca 1 grau Celsius desde o início do século 20. A Terra, portanto, teria ficado pelo menos mais fria sem nós.
Um estudo de 2016 publicado na Nature concluiu que o aquecimento causado pelo homem adiará uma próxima era do gelo por pelo menos 100.000 anos. No entanto, mesmo sem o atraso humano, é improvável que a Terra estivesse no meio de outra era do gelo atualmente se não estivéssemos por perto.
