Após a descoberta de dois novos espinossauros no Reino Unido, pesquisadores britânicos agora encontraram o dinossauro carnívoro mais antigo a habitar as Ilhas Britânicas. O pequeno dino viveu há 215 milhões de anos e tinha a altura de uma galinha, apesar de ser mais comprido.
Apesar do seu tamanho diminuto, o Pendraig milnerae foi provavelmente o predador de topo de cadeia em seu ecossistema britânico do final do período Triássico. O animal era um terópode, assim como os velocirraptores e tiranossauros, mas viveu muito antes destes seus primos. No geral, o P. milnerae era um pequeno dinossauro carnívoro bípede.
De acordo com a pesquisa, publicada no periódico The Royal Society Publishing, a equipe de pesquisadores reconstruiu a estrutura corporal do animal a partir dos únicos 4 fragmentos de fósseis já encontrados para esta espécie.
A nova espécie também é bastante interessante por ser, no geral, muito antiga. O período Triássico, vale ressaltar, foi o primeiro período geológico no qual os dinossauros dominaram o planeta, seguido pelo Jurássico e Cretáceo. Assim, o novo dinossauro carnívoro pode conter diversas informações sobre a evolução destes animais, especialmente no Reino Unido.
A pesquisa afirma, ainda, que o tamanho diminuto do P. milnerae pode se dar por conta da espécie ter habitado ilhas. Acontece que, em geral, animais que vivem em ilhas tendem a ter tamanhos corporais menores do que seus parentes no continente. Contudo, há a possibilidade dos fósseis não serem de animais ainda completamente adultos.
Assim, ainda não é possível tirar muitas conclusões, mas este pode ser um dos primeiros casos de nanismo insular (quando animais de ilhas são menores que os demais da mesma espécie no continente). Para inferir isso, seriam necessários mais fósseis do P. milnerae.
Outro dinossauro carnívoro com o toque de Angela Milner
Um dos espinossauros citados na introdução recebe também o epíteto específico “milnerae” (Riparovenator milnerae). Isso não ocorre pelos animais serem aparentados necessariamente, mas sim em homenagem a uma das maiores paleontólogas do Reino Unido, Angela Milner.
Infelizmente, Milner faleceu em agosto de 2021 e ambos os dinossauros carregam seu nome como uma lembrança. Milner foi responsável, por exemplo, por identificar o primeiro espinossauro do Reino Unido, o Barionix.
Além disso, a pesquisadora auxiliou, mesmo que de forma indireta, na descoberta deste novo dinossauro carnívoro britânico.
A autora Susannah Maidment afirma em uma declaração que os fósseis do animal foram descobertos há décadas, mas nunca classificados e estudados profundamente. Então a equipe resolveu reexaminar os materiais presentes no Museu de História Natural, onde Milner também trabalhava. Ela pediu ajuda então à especialista.
“Não estava perdido por muito tempo nas coleções, mas era Angela a quem nós tínhamos que agradecer por localizá-lo [o fóssil]. Ela se lembrou de tê-lo visto e foi procurar pelas gavetas do museu. E depois de três ou quatro horas ela voltou para dizer, eu encontrei.”, afirma Maidment à BBC.
A pesquisa está disponível no periódico The Royal Society Publishing.
