O historiador grego Heródoto visitou o Egito e escreveu sobre embarcações fluviais incomuns no Nilo. Vinte e três linhas de sua Historia, a primeira grande história narrativa do mundo antigo, são dedicadas à intricada descrição da construção de um “baris”. Ele foi chamado de “O Pai da História” pelo escritor romano e orador Cícero por sua famosa obra As Histórias, mas também foi chamado de “O Pai das Mentiras” por críticos que afirmam que essas “Histórias” são pouco mais que fantasias.
Durante séculos, os estudiosos argumentaram sobre o seu relato porque não havia evidência arqueológica de que tais navios existissem. Mas acontece que agora existe. Um naufrágio “extremamente bem preservado” nas águas da cidade portuária de Thonis-Heracleion revelou o quão preciso foi o historiador.
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No ano de 450 AEC, Heródoto testemunhou a construção de um baris. Ele observou como os construtores “cortam tábuas de dois côvados de comprimento [cerca de 100 cm] e as organizam como tijolos”. Ele acrescentou: “Nos fortes e longos espigões [pedaços de madeira] eles inserem tábuas de dois côvados. Quando eles constroem o navio desta maneira, eles esticam raios sobre eles… Eles obturam as costuras de dentro com papiro. Há um leme passando por um buraco na quilha. O mastro é de acácia e as velas de papiro…”
Heródoto estava certo
A escavação do que foi chamado Navio 17 revelou um vasto casco em forma de crescente e um tipo de construção anteriormente não documentada envolvendo pranchas grossas montadas com espigas – exatamente como Heródoto observou, ao descrever um barco ligeiramente menor.
Originalmente medindo até 28 metros de comprimento, é um dos primeiros grandes barcos comerciais egípcios já descobertos.
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Cerca de 70% do casco está bem preservado no fundo do Nilo. As pranchas de acácia eram mantidas juntas com longas espigas costais – algumas com quase 2m de comprimento – e presas com pinos, criando linhas de “costelas internas” dentro do casco. O grande navio dirigido usando um leme axial com duas aberturas circulares para o remo de direção e um passo para um mastro em direção ao centro da embarcação.
A arquitetura náutica do naufrágio está tão próxima da descrição de Heródoto que poderia ter sido feita no próprio estaleiro que recebeu a visita do historiador.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em Março de 2019.
