A vaquita (Phocoena sinus), uma pequena toninha endêmica do Golfo da Califórnia, é reconhecida como o mamífero marinho mais ameaçado do mundo. Muitas vezes chamada de o menor cetáceo do mundo, a vaquita é uma espécie tímida que prefere ficar sozinha, vindo à superfície apenas por alguns segundos de cada vez.
Notórios por serem esquivos e difíceis de estudar, esses mamíferos marinhos têm sido relativamente obscuros desde sua descoberta inicial em meados do século XX. Apesar da necessidade urgente de esforços de conservação, a sobrevivência da vaquita está em jogo, dependendo das ações tomadas pelo governo mexicano e pelos pescadores locais. O outrora próspero ecossistema do Golfo da Califórnia, apelidado de “o aquário do mundo” por Jacques Cousteau, agora corre o risco de perder para sempre um de seus habitantes mais distintos.
O que está matando a vaquita?
A principal causa do declínio da vaquita é o emaranhamento em equipamentos de pesca para a captura de camarões e de um peixe gigante chamado totoaba. O camarão capturado no habitat da vaquita é predominantemente enviado para o mercado dos EUA, enquanto a bexiga natatória da totoaba é consumida principalmente na China. Isso levou a uma redução de 98% na população de vaquitas nos últimos 30 anos, devido exclusivamente ao emaranhamento em redes de pesca mortais.
Os pescadores e os governos locais não tomaram medidas adequadas para interromper a pesca prejudicial na área, principalmente devido ao lucrativo mercado negro de bexigas de totoaba. Dependendo do peso da bexiga do peixe totoaba e de outros fatores, ela pode ser vendida por um valor entre US$ 2.000 e mais de US$ 30.000. Esse mercado financeiramente compensador representa um desafio significativo para a conservação da vaquita, que está criticamente ameaçada de extinção.
A vaquita tem alguma chance de sobreviver?
De acordo com um estudo recente, vaquita tem uma população estimada de apenas cerca de 10 indivíduos. Apesar do pequeno tamanho da população, a vaquita não está ameaçada atualmente por fatores genéticos. E a chave para a sobrevivência da espécie é a proteção contra redes de emalhar na pequena área em que ela permanece.
“Durante décadas, o público mexicano, os cientistas e os conservacionistas pediram ao governo mexicano que finalmente protegesse a vaquita. O México tem as leis corretas em vigor. Mas o governo mexicano não tem vontade de fazer cumprir sua própria lei, disse Sarah Uhlemann, diretora de programas internacionais e advogada do Center for Biological Diversity. “O México precisa reprimir e acabar com a pesca ilegal agora, ou perderemos a vaquita para sempre.”
Um fator adicional que enfatiza a necessidade de aplicar essas leis é o fato de que a criação em cativeiro da vaquita provou ser uma operação difícil e de alto risco. Tentativas anteriores de capturar vaquitas resultaram em danos musculares causados por esforço extremo, estresse e até mesmo a morte de um indivíduo. Os veterinários concordam que experimentar a criação em cativeiro é muito arriscado quando restam apenas 10 indivíduos.
Como ajudar a salvar a vaquita
A sobrevivência da vaquita depende de ações rápidas e do apoio de organizações que lideram os esforços de conservação. Envolva-se fazendo uma doação ou sendo voluntário em:
Além disso, você pode adotar simbolicamente uma vaquita por meio da Porpoise Conservation Society para contribuir com sua preservação contínua.
