Cientistas identificaram mais de uma dúzia de espécies de tubarões e raias pré-históricos que viveram em um único ecossistema marinho há cerca de 58 a 56 milhões de anos. A descoberta, feita na área de Talcahuano, na costa do Chile, oferece um vislumbre impressionante desse mundo antigo.
Diego Rodríguez, autor principal do estudo publicado na revista Andean Geology, analisou fósseis originalmente encontrados em um afloramento rochoso da região. Os fósseis, preservados em um museu local, fazem parte de uma única coleção chamada “assemblage”.
Espécies extintas com parentes vivos
Todas as espécies identificadas estão extintas atualmente. No entanto, alguns dos seus parentes próximos ainda habitam os oceanos nos dias atuais. A diversidade desses elasmobrânquios – grupo ao qual pertencem os tubarões e raias – sugere diferentes hábitos entre eles, como preferências por águas profundas ou rasas.
As raias apresentavam habilidades distintas para se alimentar no fundo deste antigo mar. Além disso, pelo menos alguns eram capazes de consumir criaturas marinhas com cascas duras. As espinhas dorsais encontradas entre os fósseis indicam que esses animais possuíam mecanismos de defesa eficientes.
Distribuição global e importância do estudo
Embora nenhuma espécie completamente nova tenha sido identificada, algumas delas nunca haviam sido vistas antes na América do Sul. A descoberta é altamente significativa, pois revela a primeira descrição extensa desses tipos de peixes durante o Paleoceno no continente sul-americano. Os resultados mostram também semelhanças surpreendentes com espécies encontradas no noroeste da Europa em tempos geológicos similares.
Essas descobertas contribuem para uma compreensão mais profunda da distribuição global dessas espécies e proporcionam um olhar fascinante sobre o antigo ecossistema marinho onde conviviam crustáceos, tubarões, raias e outros peixes menores.
