Existem mais de 400 espécies de tubarões vivas hoje. Os tubarões compõem uma parte importante do ecossistema oceânico sendo predadores primários. Isso coloca os tubarões no topo da cadeia alimentar, o que significa que sua presença controla o tamanho populacional de espécies localizadas mais abaixo da cadeia alimentar. Como resultado, sua capacidade de sobreviver e se reproduzir afeta toda a vida marítima.
O esqueleto de um tubarão é composto de cartilagem ao invés de osso. Esta característica única coloca todos os tubarões dentro da mesma família de peixes. Apesar de pertencer à mesma família e compartilhar esqueletos semelhantes, as espécies de tubarões são caracterizadas por uma série de diferenças físicas. Uma das diferenças mais notáveis entre os tubarões é o tamanho. Alguns tubarões são tão pequenos quanto alguns centímetros de comprimento, enquanto outros podem atingir um comprimento de mais de 9 metros. Na verdade, a maior espécie de peixe do mundo é o tubarão-baleia, que cresce até 16 metros de comprimento.
Em geral, os tubarões atingem a maturidade reprodutiva entre 12 e 15 anos. Além disso, eles compartilham comportamento reprodutivo semelhante na prática de fertilização interna. Esse comportamento de fertilização significa que tubarões machos liberam esperma dentro de tubarões fêmeas para fertilizar ovos. Apenas 1 ou 2 ovos são fertilizados por vez, o que contribui para o lento crescimento e recuperação populacional.
A diferença no comportamento reprodutivo de tubarões é que alguns tubarões dão à luz a filhotes vivos — esses tubarões são conhecidos como vivíparos. E outros tubarões colocam ovos — esses são conhecidos como ovíparos.
Tubarões ovíparos
Pesquisadores relatam que cerca de 40% de todos os tubarões do mundo são ovíparos, ou criação de ovos. Ovos de tubarão são protegidos por um caso especial, também conhecido como bolsa de sereia, quando são colocados. Às vezes, essas caixas de ovos têm longos fios pendurados neles, que servem como uma âncora e permitem que a caixa de ovos se apegue às algas e corais no fundo do fundo do oceano. Em outros casos, os casos de ovos de tubarão afundam no fundo do oceano, onde descansam sob rochas ou outros detritos do fundo do oceano. A bolsa da sereia é muitas vezes ligeiramente transparente, o que permite observar o desenvolvimento do embrião.
Ovos de tubarão são preenchidos com uma gema que serve como fonte de nutrição para o tubarão em desenvolvimento. Essa nutrição extra durante a fase de desenvolvimento embrionário ajuda o tubarão a eclodir com um alto nível de maturidade, o que funciona para garantir uma maior chance de sobrevivência para os jovens recém-nascidos. A constituição dos ovos de tubarão é diferente da de outros ovos de peixe, que não são compostos de gema. Os bebês-tubarões, também conhecidos como filhotes, são, portanto, mais independentes ao nascer e não necessitam de cuidados extras. Essa independência significa que a vida adulta começa no momento em que eles nascem, quando passam a nadar, migrar, caçar e, eventualmente, se reproduzir.
O tempo de eclosão varia de acordo com espécies de tubarões. Em alguns casos, o embrião depende da gema de ovo como fonte de alimento, nesse caso, a eclosão pode levar vários meses. Em outros casos, o ovo é permitido desenvolver-se por mais tempo enquanto dentro do tubarão-mãe, e, portanto, o tempo de eclosão é menor.
Quais tubarões colocam ovos?
Como mencionado anteriormente, 40% de todas as espécies de tubarões depositam ovos. Algumas das muitas espécies de tubarões avíparas incluem tubarões-tapete, tubarões-bambu, tubarões-zebra e tubarões-cabeça-de-touro.
Tubarões-tapete
Os tubarões-tapete habitam todos os oceanos do mundo, embora esta espécie esteja concentrada principalmente na região do Indo-Pacífico. O termo “tubarão-tapete” na verdade se refere a uma série de espécies de tubarões que pertencem à família Orectolobidae. Todos os tubarões-tapete têm duas barbatanas dorsais, cinco brânquias e uma pequena abertura bucal. Nesta família de tubarões, as fêmeas colocam ovos em métodos variados. Alguns tubarões-tapete fêmea depositam ovos na caixa de ovos protetores anteriormente mencionada, enquanto outros simplesmente colocam ovos sem caso de proteção. Pesquisadores observaram que, em alguns casos, a fêmea trabalha para proteger mais completamente o ovo, empurrando-o entre rochas no fundo do fundo do oceano, a fim de escondê-lo de potenciais predadores. Os tubarões-zebra estão incluídos nesta categoria. Algumas espécies de tubarões-tapete, no entanto, têm nascidos vivos.
Tubarões-bambu
Os tubarões-bambu, tanto as variedades de manchas brancas quanto de castanha, também são ovíparos. O tubarão-branco é relativamente pequeno, crescendo a apenas cerca de 1 metro de comprimento. Esta espécie pode ser encontrada no oceano Pacífico, onde estão particularmente concentradas ao redor dos recifes de coral localizados dentro das águas da Indonésia. O tubarão-bambu branqueado fêmea coloca um ovo que tem cerca de 10 centímetros de comprimento e leva entre 14 e 15 semanas para eclodir. Curiosamente, pesquisadores descobriram que uma fêmea em cativeiro no Aquário de Belle Island, no estado americano de Michigan, colocou vários ovos, dos quais três se desenvolveram totalmente. Este evento ocorreu após ela ter sido isolada de outros machos por aproximadamente 6 anos. As teorias para explicar essa anomalia incluem que os tubarões-bambu têm órgãos masculinos e femininos, tubarões-bambu fêmeas realizam partenogênese (que está produzindo um óvulo fertilizado sem órgãos masculinos), e tubarões-bambu fêmeas podem transportar espermatozoides previamente depositados por longos períodos de tempo.
Tubarões-cabeça-de-touro
Os tubarões-cabeça-de-touro são outra espécie de tubarão que pousa ovos. Este tipo de tubarão é dividido em 9 espécies distintas, todas pertencentes à família de peixes Heterodontidae. Todas as espécies de tubarões-cabeça-de-touro preferem habitar águas quentes e tropicais e procurar comida ao longo do fundo do fundo do oceano entre áreas de recifes rochosos. Moluscos, crustáceos e ouriços do mar compõem a maior parte de sua dieta. A maior dessas espécies pode atingir comprimentos de até 2 metros, enquanto a menor dessas espécies atinge apenas 60 centímetros. O tubarão-cabeça-de-touro é considerado uma espécie de tubarão relativamente pequena. Os tubarões-cabeça-de-touro são reconhecidos por seu estilo de natação, que é geralmente descrito como um tipo de vai-e-vem de agitação. A fêmea tubarão-cabeça-de-touro coloca ovos ligeiramente pontiagudos em forma oval, que ela empurra para baixo entre rachaduras em rochas no fundo do oceano. Esse comportamento serve para proteger o embrião, permitindo seu pleno desenvolvimento.
