Após confusões com fósseis e identificações possivelmente incorretas, especialistas podem ter identificado o dinossauro mais longo do planeta. O supersaurus viveu durante o período Jurássico e podia atingir, segundo estimativas, mais de 40 metros de comprimento.
A história do supersaurus começa há quase 50 anos, em 1972, quando o paleontólogo Jim Jensen descobriu uma bagunça de fósseis em um sítio de escavação em Dry Mesa Dinosaur Quarry, no Colorado. À época, Jensen identificou preliminarmente o supersaurus juntamente a duas outras espécies: Ultrasauros e Dystylosaurus.
Jensen publicou suas descobertas em 1985 e, ao longo do tempo, outros especialistas notaram certas inconsistências em sua pesquisa. Agora o paleontólogo Brian Curtice junta o conhecimento acumulado sobre as espécies para compor uma análise mais completa do supersaurus.
Acontece que os fósseis dos supostos Ultrasauros e Dystylosaurus na verdade eram, provavelmente, pertencentes a um segundo supersaurus que morreu no mesmo local. Devido a rachaduras, contudo, alguns dos fósseis eram maiores que outros, o que levou Jensen a pensar que os animais eram espécies diferentes.
Curtice agora propõe uma análise mais completa do supersaurus, usando o segundo fóssil – que pertenceu por tanto tempo a duas espécies inexistentes. Com esses novos dados, ademais, o pesquisador pode traçar uma estimativa melhor do tamanho do supersaurus.
O bicho, por sua vez, tinha 39 metros de comprimento na estimativa mais conservadora. Isso coloca este dino na posição do dinossauro mais longo no registro paleontológico.
Confusão entre espécies e o tamanho do supersaurus
Assim como alguns dos maiores dinos conhecidos, o supersaurus pertence à família dos Diplodocus. Estes grandes animais tinham caudas finas, provavelmente usadas para atacar predadores, além de pescoços muito longos e quase horizontais. No caso do supersaurus, sua cauda tinha até 17 metros. O pescoço, 15 metros.
Assim, este novo dinossauro toma o lugar do Seismossauro, uma espécie de Diplodocus descrita em 2006 que poderia atingir 32 metros de comprimento.
O tamanho impressionante do novo dino, nesse sentido, foi identificado a partir de vértebras e ossos da bacia encontrados em Dry Mesa Dinosaur Quarry. Em especial, ossos do ombro das – supostas – espécies Ultrasauros e Dystylosaurus tinham quase 25cm de diferença, apesar de serem de lados complementares, bem como o resto dos fósseis.
Analisando as rachaduras do ombro presentes em um dos exemplares, nesse sentido, foi possível ver que originalmente, há milhões de anos, ambos os ossos foram do mesmo tamanho e pertenceram a um mesmo animal.
Apesar do tamanho impressionante, no entanto, o supersaurus não é o maior dinossauro do mundo. Nem o animal mais longo.
O Argentinossauro é, atualmente, considerado o maior dino conhecido. Apesar de seus 35 metros de comprimento, este gigante sul-americano tinha 20 metros de altura e até 100 toneladas. Ademais, um sinóforo descoberto em 2020 leva o título de animal mais comprido do planeta, com 45 metros.
A pesquisa ainda não foi publicada e foi apresentada no dia 5 de novembro na conferência anual da Society of Vertebrate Paleontology.
