Após confusões com fósseis e identificações possivelmente incorretas, especialistas podem ter identificado o dinossauro mais longo do planeta. O supersaurus viveu durante o período Jurássico e podia atingir, segundo estimativas, mais de 40 metros de comprimento.
A história do supersaurus começa há quase 50 anos, em 1972, quando o paleontólogo Jim Jensen descobriu uma bagunça de fósseis em um sítio de escavação em Dry Mesa Dinosaur Quarry, no Colorado. À época, Jensen identificou preliminarmente o supersaurus juntamente a duas outras espécies: Ultrasauros e Dystylosaurus.
Jensen publicou suas descobertas em 1985 e, ao longo do tempo, outros especialistas notaram certas inconsistências em sua pesquisa. Agora o paleontólogo Brian Curtice junta o conhecimento acumulado sobre as espécies para compor uma análise mais completa do supersaurus.
Acontece que os fósseis dos supostos Ultrasauros e Dystylosaurus na verdade eram, provavelmente, pertencentes a um segundo supersaurus que morreu no mesmo local. Devido a rachaduras, contudo, alguns dos fósseis eram maiores que outros, o que levou Jensen a pensar que os animais eram espécies diferentes.
Curtice agora propõe uma análise mais completa do supersaurus, usando o segundo fóssil – que pertenceu por tanto tempo a duas espécies inexistentes. Com esses novos dados, ademais, o pesquisador pode traçar uma estimativa melhor do tamanho do supersaurus.
O bicho, por sua vez, tinha 39 metros de comprimento na estimativa mais conservadora. Isso coloca este dino na posição do dinossauro mais longo no registro paleontológico.
Confusão entre espécies e o tamanho do supersaurus
Assim como alguns dos maiores dinos conhecidos, o supersaurus pertence à família dos Diplodocus. Estes grandes animais tinham caudas finas, provavelmente usadas para atacar predadores, além de pescoços muito longos e quase horizontais. No caso do supersaurus, sua cauda tinha até 17 metros. O pescoço, 15 metros.
Assim, este novo dinossauro toma o lugar do Seismossauro, uma espécie de Diplodocus descrita em 2006 que poderia atingir 32 metros de comprimento.
O tamanho impressionante do novo dino, nesse sentido, foi identificado a partir de vértebras e ossos da bacia encontrados em Dry Mesa Dinosaur Quarry. Em especial, ossos do ombro das – supostas – espécies Ultrasauros e Dystylosaurus tinham quase 25cm de diferença, apesar de serem de lados complementares, bem como o resto dos fósseis.
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Analisando as rachaduras do ombro presentes em um dos exemplares, nesse sentido, foi possível ver que originalmente, há milhões de anos, ambos os ossos foram do mesmo tamanho e pertenceram a um mesmo animal.
Apesar do tamanho impressionante, no entanto, o supersaurus não é o maior dinossauro do mundo. Nem o animal mais longo.
O Argentinossauro é, atualmente, considerado o maior dino conhecido. Apesar de seus 35 metros de comprimento, este gigante sul-americano tinha 20 metros de altura e até 100 toneladas. Ademais, um sinóforo descoberto em 2020 leva o título de animal mais comprido do planeta, com 45 metros.
A pesquisa ainda não foi publicada e foi apresentada no dia 5 de novembro na conferência anual da Society of Vertebrate Paleontology.