Stonehenge pode ser um calendário antigo devido ao seu alinhamento com os solstícios de verão e inverno, mas como esse calendário funcionava era um mistério. Agora, uma nova análise mostra que poderia ter funcionado como o calendário solar usado no antigo Egito, baseado em um ano de 365,25 dias, com cada uma das pedras do grande círculo sarsen representando um dia dentro de um mês.

“É um calendário perpétuo que recalibra a cada pôr do Sol trdo solstício de inverno”, disse Tim Darvill, da Universidade de Bournemouth, Reino Unido, que realizou a análise. Isso teria permitido que os povos antigos que viviam perto do monumento no que hoje é Wiltshire, no Reino Unido, acompanhassem os dias e meses do ano.

A chave para desbloquear este sistema de calendário veio da descoberta em 2020 de que a maioria das pedras sarsen foram extraídas do mesmo local a 25 quilômetros de distância e foram colocadas em Stonehenge na mesma época.

“Todos, exceto dois sarsens em Stonehenge, vêm dessa única fonte, então a mensagem para mim foi que eles têm uma unidade com eles”, disse Darvill. Isso indica que eles foram destinados a um propósito comum. Para descobrir qual propósito, ele procurou pistas nos números.

Os sarsens foram dispostos em três formações diferentes em Stonehenge por volta de 2500 AEC: 30 formaram o grande círculo de pedras que domina o monumento, 4 “pedras da estação” foram colocadas em uma formação retangular fora desse círculo, e o restante foi construído em 5 trílitos — consistindo de duas pedras verticais com uma terceira pedra colocada horizontalmente no topo como um lintel — localizada no círculo de pedras.

“30, 5 e 4 são números interessantes em um sentido de calendário”, disse Darvill. “Aqueles 30 pilares ao redor do anel principal de sarsen em Stonehenge se encaixariam muito bem como dias do mês”, disse ele. “Multiplique isso por 12 e você obtém 360, adicione outros 5 dos trílitos centrais e você obtém 365.” Para ajustar o calendário para corresponder a um ano solar, é necessária a adição de um dia bissexto extra a cada quatro anos, e Darvill julga que as quatro pedras da estação podem ter sido usadas para acompanhar isso. Nesse sistema, os solstícios de verão e inverno seriam enquadrados todos os anos pelo mesmo par de pedras.

Este sistema de calendário “faz muito sentido”, disse David Nash, da Universidade de Brighton, Reino Unido. “Gosto da simplicidade elegante disso.”

Outros não têm tanta certeza. “É certamente intrigante, mas no final das contas não convence”, disse Mike Parker Pearson, da Universidade College London, no Reino Unido. “Os números realmente não somam — por que duas colunas verticais de um trílito deveriam ser iguais a uma vertical do círculo sarsen para representar 1 dia? Há uso seletivo de evidências para tentar ajustar os números.”

Embora um calendário com meses de 30 dias e um mês extra “intercalar” de cinco dias possa não ser familiar para nós hoje, esse sistema foi usado no antigo Egito por volta de 2700 AEC e outros calendários solares foram desenvolvidos na região do Mediterrâneo oriental por volta dessa época.

No calendário egípcio, esses cinco dias extras eram “muito significativos, religiosamente falando”, disse Sacha Stern, especialista em calendários antigos da Universidade College London. Isso levou Darvill a pensar que as cinco estruturas de trílitos em Stonehenge poderiam ter marcado uma celebração de cinco dias no meio do inverno, uma ideia reforçada pelo fato de que a pedra mais alta do monumento, parte de um dos trílitos, aponta para o nascer do Sol no solstício de inverno.

A semelhança entre o calendário de Stonehenge e o usado no antigo Egito sugere que a ideia do sistema Stonehenge pode ter vindo de longe. Descobertas arqueológicas recentes apoiam a ideia de viagens e comércio de longa distância nessa época. A análise isotópica do corpo do Amesbury Archer, enterrado a 5 quilômetros de Stonehenge por volta de 2300 AEC, revelou que ele nasceu nos Alpes e veio para a Grã-Bretanha quando adolescente.

No entanto, Stern não está convencido pelo argumento de que o sistema de calendário de Stonehenge se originou em outro lugar.

“Eu me pergunto se você precisa invocar os egípcios. Por que não podemos simplesmente imaginar que [as pessoas que construíram Stonehenge] criaram todo o sistema por si mesmas? Eles certamente sabiam quando era o solstício e, a partir desse ponto, você só precisa contar os dias, e não demorará muito para descobrir quantos dias você precisa no ano.”