Solo sem vida na Antártica levanta questões sobre vida alienígena

Pesquisadores coletaram, na Antártica, amostras de solo sem microrganismos. De acordo com a nova pesquisa, certas condições antárticas podem ser limitantes para o crescimento de bactérias e fungos. De quebra, a descoberta levanta algumas questões sobre a busca por vida alienígena.

A pesquisa, publicada no periódico JGR Biogeosciences, analisou 204 amostras do solo do Polo Sul, em um vale deserto nos Montes Transantárticos. Segundo os autores, a maioria das amostras apresentou uma grande diversidade de fungos, além de outros microrganismos – como é de se esperar em qualquer solo do planeta.

Todavia, em algumas das amostras a equipe de cientistas não conseguiu detectar qualquer vida microbiológica. Assim, a equipe sugere que as condições dos locais de coleta destas amostras podem impor uma restrição ao crescimento de microrganismos.

Isso é importante pois alguns grupos de micróbios extremófilos podem sobreviver em temperaturas absurdamente altas ou baixas, alta salinidade e radiação. Contudo, neste caso os autores acreditam que a combinação de temperaturas muito baixas, alta salinidade e a altitude dos montes possam restringir a sobrevivência de microrganismos.

Vale ressaltar, assim como os autores ressaltam no artigo, que a ausência de organismos microscópicos nesses solos não quer dizer, necessariamente, que bactérias e fungos não possam crescer por lá. No entanto, é possível que o ambiente seja mais difícil para a colonização, e manteve estas condições extremas pelos últimos milhares de anos.

Importância dos microrganismos para a procura de vida alienígena

Microrganismos são especialmente interessantes para a procura por vida alienígena. Isso porque estes organismos são muito mais simples que macro organismos, como animais ou plantas. Assim, alguns deles podem sobreviver com condições muito menos específicas.

O primeiro organismo a surgir no planeta Terra, nesse sentido, foi um microrganismo unicelular, ao que tudo indica. Deste modo, é possível que, se existe vida alienígena em outros planetas, ela possa ter seguido o mesmo rumo. Podemos encontrar, inclusive, as primeiras formas de vida de um planeta se desenvolvendo em ambientes inóspitos de forma microscópica.

Tendo isso em vista, a nova pesquisa mostra algumas novas orientações para a procura de vida fora da Terra. Esse tipo de informação, inclusive, pode orientar o gerenciamento de recursos valiosos em explorações por sondas em outros planetas, como Marte.

Ou seja, é provável que ambientes similares aos destes vales no Polo Sul sejam menos favoráveis para o desenvolvimento de vida em outros planetas.