Usando a terapia genética, uma equipe de pesquisa conseguiu, pela primeira vez, fazer com que os ratos voltassem a andar após uma lesão transversal completa. As próprias células nervosas produziram a proteína curativa.
Até hoje, a paralisia resultante de danos na medula espinhal tem sido irreparável. Com uma nova abordagem terapêutica, cientistas do Departamento de Fisiologia Celular da Ruhr-Universität Bochum (RUB), liderados pelo Professor Dietmar Fischer, conseguiram pela primeira vez fazer com que ratos paralisados voltassem a andar. As chaves para isso são a hiper-interleucina-6, que estimula as células nervosas a se regenerar, e a forma como ela é fornecida aos animais. Os pesquisadores publicaram seu relatório na revista Nature Communications, em 15 de janeiro de 2021.
Quando a comunicação se rompe
Lesões da medula espinhal causadas por acidentes esportivos ou de trânsito muitas vezes resultam em deficiências permanentes, tais como paraplegia. Isto é causado por danos às fibras nervosas, os chamados axônios, que transportam informações do cérebro para os músculos e de volta da pele e dos músculos. Se estas fibras forem danificadas devido a lesões ou doenças, esta comunicação é interrompida. Como os axônios cortados na medula espinhal não podem voltar a crescer, os pacientes sofrem de paralisia e entorpecimento para toda a vida. Até hoje, ainda não existem opções de tratamento que possam restaurar as funções perdidas em pacientes afetados.
A terapia genética estimula a regeneração
Em sua busca por abordagens terapêuticas potenciais, a equipe de Bochum tem trabalhado com a proteína hiper-interleucina-6.
“Esta é uma chamada citocina de design, o que significa que não ocorre assim na natureza e tem que ser produzida usando engenharia genética”, explica Dietmar Fischer. Seu grupo de pesquisa já demonstrou em um estudo anterior que a hIL-6 pode estimular eficientemente a regeneração de células nervosas no sistema visual.
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Em seu estudo atual, a equipe de Bochum induziu as células nervosas do córtex motor-sensorial a produzirem elas mesmas a hiper-Interleucina-6. Para este fim, eles usaram vírus adequados à terapia genética, os quais injetaram em uma área cerebral de fácil acesso. Ali, os vírus fornecem o plano para a produção da proteína a células nervosas específicas, os chamados motoneurônios. Como estas células também são ligadas via ramos axonais laterais a outras células nervosas em outras áreas do cérebro que são importantes para processos de movimento como a marcha, a hiper-interleucina-6 também foi transportada diretamente para estas células nervosas essenciais, de outra forma difíceis de acessar e liberada lá de forma controlada.
Aplicada em uma área, eficaz em várias áreas
“Assim, o tratamento com terapia genética de apenas algumas células nervosas estimulou a regeneração axonal de várias células nervosas no cérebro e vários tratos motores na medula espinhal simultaneamente”, aponta Dietmar Fischer. “Em última análise, isto permitiu que os animais anteriormente paralisados que receberam este tratamento começassem a andar após duas a três semanas”. Isto foi uma grande surpresa para nós no início, pois nunca havia sido demonstrado ser possível antes, depois de uma paraplegia completa”.
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A equipe de pesquisa está agora investigando até que ponto esta ou outras abordagens semelhantes podem ser combinadas com outras medidas para otimizar ainda mais a administração da hiper-Interleucina-6 e alcançar melhorias funcionais adicionais. Eles também estão explorando se a hiper-interleucina-6 ainda tem efeitos positivos em ratos, mesmo que a lesão tenha ocorrido várias semanas antes. “Este aspecto seria particularmente relevante para aplicação em humanos”, enfatiza Fischer. “Agora estamos abrindo novos caminhos científicos. Estas novas experiências mostrarão, entre outras coisas, se será possível transferir estas novas abordagens para os seres humanos no futuro”.
Este artigo foi republicado de Ruhr-University Bochum. Leia o original aqui.
Tradução e adaptação de Damares Alves.
