Nos anos 80, criadores cuidaram de um filhote de pato na Reserva Natural de Tidbinbilla, próxima à capital da Austrália. O patinho, assim, era um pato-de-papada (Biziura lobata) que aprendeu uma habilidade curiosa ao longo da infância. Acontece que cientistas agora acreditam que estes patos podem aprender a imitar sons humanos, e até xingamentos – como foi o caso deste patinho.
O filhote citado acima recebeu o nome de Ripper e foi criado por seres humanos, sem muito contato com outros patos. Registros de áudio e documentos mostram, portanto, que Ripper provavelmente aprendeu a imitar sons como o barulho da porta do criadouro, resmungos humanos e até mesmo um xingamento comum na Austrália: “you bloody fool”.
Confira abaixo o registro dos sons em comparação à imitação do pato:
Agora, mais de 40 anos após o nascimento de Ripper, uma equipe de pesquisadores usa estes dados para sugerir que estes patos podem aprender a imitar outros sons que não os da sua espécie.
De acordo com a pesquisa, publicada no periódico Philosophical Transactions of the Royal Society B, os patos-de-papada têm a capacidade de reproduzir sons que ouvem durante seus primeiros meses de vida.
Patos que podem aprender a imitar como papagaios, mas qual a diferença entre os dois?
Além do pato Ripper, um outro filhote mostrou características semelhantes, nesse sentido, nos anos 90, na mesma reserva. Este pato-de-papada, que acabou não recebendo um nome, aprendeu a imitar patos-pretos-do-Pacífico que viviam no aviário ao seu redor.
Infelizmente, um incêndio no ano de 2003 destruiu boa parte dos registros e documentos dos animais na Reserva Natural de Tidbinbilla. Ainda assim, pesquisadores conseguiram recuperar algumas evidências e utilizar softwares para validar que os sons eram realmente imitações e não barulhos aleatórios que pareciam sons conhecidos.
Isso coloca estes patos que podem aprender a imitar em um patamar comunicativo completamente novo. Isso porque apenas algumas espécies de animais podem aprender este tipo de comunicação, bem como os próprios humanos, baleias, pássaros canoros e papagaios.
Acontece que o momento em que os patos se separaram dos papagaios, na árvore evolutiva, é bastante distante no passado, como relatam os autores. Por esse motivo, a característica de que patos podem aprender imitações é tão interessante aos pesquisadores e bastante nova à ciência.
“Quando eu ouvi essas histórias pela primeira vez eu pensei, ‘Ah, isso deve ser uma piada realmente boa’, mas na verdade elas vêm de pesquisadores e aviários respeitados, e os relatos são bastante confiáveis. Aparentemente, estes patos estão aprendendo algo sobre vocalização começando em idades muito jovens.”, afirma Carel ten Cate, autora da pesquisa, ao New Scientist.
