Por meio de análises de rochas e fósseis, cientistas estimam que a Terra tenha aproximadamente 4 bilhões de anos. Durante todo esse período, o planeta passou por enormes transformações. Essas transformações são classificadas como eras geológicas.
Dessa forma, a mudança de uma era geológica para outra é estabelecida através de alterações significativas na crosta terrestre, que podem ser alterações geográficas ou aparecimento de novas espécies.
Agrupando as eras geológicas em éons
De acordo com geólogos, um éon é a maior subdivisão de tempo, na escala de tempo geológico. As eras geológicas da Terra são agrupadas em quatro éons. São eles: Éon Hadeano, Éon Arqueano ou Arcaico, Éon Proterozoico e Éon Fanerozoico.
Éon Hadeano
O mais antigo éon, não possui subdivisão. Iniciado há cerca de 4,57 bilhões de anos, com o princípio do processo de formação dos planetas do Sistema Solar, o Éon Hadeano dificilmente pode ser caracterizado em escala temporal, tendo apenas as rochas lunares como prova de sua existência.
Éon Arqueano ou Arcaico
Em seguida, temos o Éon Arqueano, que aconteceu aproximadamente entre 3,85 bilhões de anos e 2,5 bilhões de anos atrás. Este período é dividido nas seguintes eras:
Era Eoarqueana
Sendo a mais antiga era do Éon Arqueano, a Era Eoarqueana é marcado pelo início do aparecimento das primeiras formas de vida na Terra
Era Paleoarqueana
Logo após, inicia-se a Era Paleoarqueano. Nesse momento, surgiram os primeiros continentes. Possivelmente por conta de colisões entre arcos de ilhas, essas ilhas se juntaram e formaram pequenos continentes.
Era Mesoarqueana
Depois é a vez da Era Mesoarqueana. A análise de fósseis indicam que os estromatólitos se proliferavam nessa era. Vale ressaltar que estromatólitos são rochas fósseis que se formam devido às atividades de microrganismos em ambientes aquáticos. Ainda durante esse período, também começou a se formar o primeiro supercontinente do planeta, conhecido como Vaalbara.
Era Neoarqueana
Durante a Era Neoarqueana, a atividade tectônica de placas pode ter sido parecida com a da Terra moderna, pois há evidências de bacias sedimentares bastante preservadas, e também arcos vulcânicos e rachaduras intracontinentais. Além disso, houve também colisões entre continentes, o que sugere a possibilidade de formação e destruição de vários supercontinentes nesse período. Outro destaque é que água na forma líquida também era predominante.
Éon Proterozoico
O Éon Proterozoico, também conhecido como vida primitiva, está compreendido entre 2,5 bilhões e 542 milhões de anos atrás. Ele é dividido da seguinte maneira:
Era Paleoproterozoica
Durante a Era Paleoproterozoico surgiram os primeiros seres eucariontes, que são dotados de células com núcleo delimitado por um envoltório. Nessa era surgiram também os seres pluricelulares. Além disso, houve um aumento da liberação de oxigênio na atmosfera.
Era Mesoproterozoica
Na Era Mesoproterozóica, formou-se o supercontinente de Rodínia. Outro evento importante, foi o aparecimento de seres que se reproduziam sexualmente.
Era Neoproterozóica
Enfim, chegamos a última era do Éon Proterozoico. Um dos principais aspectos da Era Neoproterozóica foi a ocorrência de severas glaciações globais.
Período Pré-Cambriano
É importante destacar que, muitas vezes, o período antes do Éon Fanerozoico é chamado de período Pré-Cambriano. Em outras palavras, tudo o que ocorreu antes da existência da vida na Terra, que é o que estudaremos logo abaixo.
Éon Fanerozoico
O Éon Fanerozoico consiste no período de 542 milhões de anos atrás até agora.
Era Paleozoica
Chegamos, então, a primeira era do Éon Fanerozoico. Durante a Era Paleozoica, também conhecida como vida antiga, existiam seis massas continentais principais. Ainda no seu começo, já havia uma grande diversificação evolutiva dos animais, com muitos que vivem nos dias de hoje e vários outros extintos. No entanto, no final desse período ocorreu a extinção maciça, a maior da história da vida na Terra, que extinguiu aproximadamente 90% de todas as espécies marinhas de animais.
Era Mesozoica
Logo depois, temos a Era Mesozoica, também conhecida como vida intermediária. A Era Mesozoica é subdividida nos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo.
No início desta era, havia um único continente, chamado Pangeia. Porém, com o tempo, este supercontinente começou a fragmentar-se em dois outros: a Laurásia para o Hemisfério Norte e o Gondwana para o Sul.
Durante o período Triássico, são encontrados os primeiros mamíferos e aparecem diversos grupos de répteis, inclusive voadores. O período seguinte, o Jurássico, é conhecido como Era dos Dinossauros, pois é marcada pelo surgimento dessa espécie. Começam a aparecer também os marsupiais, e praticamente todos os peixes, anfíbios e aves modernas.
No último período da Era Mesozóica, o Cretáceo, ocorre uma nova extinção em massa que, segundo cientistas, foi causado pelo impacto de um grande meteoro que teria causado uma drástica mudança no clima e extinguindo os dinossauros.
Era Cenozoica
Por fim, inicia-se a mais recente era do Éon Fanerozoico. A era Cenozoica, conhecida como vida recente, está dividida em três períodos: Paleógeno, Neógeno e Quaternário. Durante essa era, o planeta assumiu a configuração geográfica que conhecemos hoje, com seis continentes.
Seres sobreviventes do período de escassez de comida, que se estendeu do fim do Cretáceo até o início da Era Cenozoica, continuaram evoluindo. A principal classe a evoluir foi a dos mamíferos, com uma grande variedade de espécies. Por exemplo, nesse período surgiram os primeiros seres humanos.
