O norte da África, conhecido por seus vastos desertos e escassos recursos hídricos naturais, empreendeu um dos projetos de abastecimento de água mais ambiciosos do mundo há mais de meio século. O Great Man-Made River Project (Grande Projeto de Rio Criado pelo Homem) da Líbia continua sendo uma linha de vida vital para milhões de pessoas, apesar de ter enfrentado vários desafios nos últimos anos.
As origens do projeto remontam a 1953, durante o boom do petróleo na Líbia. Enquanto procuravam petróleo, os geólogos fizeram uma descoberta inesperada: enormes aquíferos subterrâneos contendo água fóssil, alguns datando de 38.000 anos atrás. Esses reservatórios, escondidos sob o Saara, apresentavam uma possível solução para o problema perene de escassez de água na Líbia.
Entretanto, o projeto não foi lançado até 1969. Foi somente com a ascensão do regime de Muammar Gaddafi que o conceito de explorar esses aquíferos ganhou força. Kadafi viu o potencial de transformar a paisagem árida da Líbia e lançou o Great Man-Made River Project com grandes visões de “fazer os desertos florescerem”.
Maravilha da engenharia
A escala do projeto é impressionante. Estendendo-se por mais de 2.820 quilômetros, a rede de tubulações e aquedutos é frequentemente chamada de o maior sistema de água subterrânea do mundo. Em termos de recurso natural, é o equivalente potável de um campo de petróleo.
Ela conecta os aquíferos do sul aos principais centros populacionais ao longo da costa mediterrânea, incluindo Trípoli e Benghazi. A água fóssil na Líbia está localizada principalmente em quatro vastas bacias subterrâneas. A maior delas, a bacia de Kufra, perto do Egito, tem uma impressionante extensão de 350.000 quilômetros quadrados – imagine um aquífero com 200.000 quilômetros de extensão e 2.000 metros de profundidade.
Na bacia de Sirte, um aquífero de 600 metros de profundidade contém mais de 10.000 quilômetros quadrados de água. A extensa bacia de Murzuk cobre 450.000 quilômetros quadrados, dos quais cerca de 4.800 quilômetros quadrados são de rochas que contêm água.
Outros recursos hídricos são encontrados nas bacias de Hamadah e Kufrah, que se estendem das regiões de Qargaf Arch e Jabal Sawda até a costa mediterrânea da Líbia.
Fases da construção
A construção começou em 1984, marcando o início de um projeto de várias fases que se estenderia por décadas. O primeiro sucesso veio em 1989, quando a água fluiu para o reservatório de Ajdabiya, um triunfo que energizou a nação.
Fase 1
Essa fase inicial envolveu a escavação de 85 milhões de metros cúbicos de terra e a instalação de enormes tubulações para transportar água das regiões de As-Safir e Tazerbo para Ajdabiya, Benghazi e Sirte.
Fase 2
A Fase 2 bombearia água do aquífero do sudoeste (Fezzan) para Trípoli e a planície de Jeffara.
Fase 3
A Fase 3 do projeto tinha como objetivo aprimorar significativamente a infraestrutura existente da Fase I. Essa expansão aumentaria o fornecimento diário de água em 1,68 milhão de metros cúbicos, elevando a capacidade diária total para 3,68 milhões. O plano incluía a construção de oito estações de bombeamento adicionais e a instalação de 700 quilômetros de novas tubulações. A Fase 3 também foi projetada para fornecer 138.000 metros cúbicos de água diariamente a Tobruk e às áreas costeiras.
À medida que o projeto avançava, seu impacto na vida da Líbia tornou-se cada vez mais evidente. No final da década de 1990 e início da década de 2000, as cidades que há muito tempo lutavam contra a escassez de água viram melhorias tangíveis. O Great Man-Made River estava cumprindo sua promessa, fornecendo água para agricultura, indústria e uso doméstico em todo o país.
Desafios e contratempos
No entanto, o projeto não foi isento de desafios. Desde o início, ele enfrentou obstáculos técnicos devido à grande escala da engenharia necessária. A necessidade de perfurar poços profundos, construir vastos oleodutos e bombear água por longas distâncias em um ambiente desértico e inóspito apresentou dificuldades. O isolamento político da Líbia sob o regime de Gaddafi também prejudicou o progresso do projeto. As sanções internacionais limitaram o acesso a conhecimentos e tecnologias estrangeiras que poderiam ter acelerado o desenvolvimento. Apesar desses obstáculos, o governo líbio prosseguiu, considerando o projeto como uma questão de orgulho e necessidade nacional.
Impacto da guerra civil
O Projeto Great Man-Made River enfrentou seus desafios mais graves após a Guerra Civil Líbia de 2011. O conflito que levou à derrubada do regime de Gaddafi teve consequências de longo alcance para a infraestrutura do país, incluindo seu sistema de abastecimento de água. Durante os combates, as forças da OTAN realizaram ataques aéreos a uma fábrica de tubos em Brega, alegando preocupações de que ela estivesse sendo usada como instalação militar. Isso afetou os recursos contínuos de desenvolvimento e manutenção do projeto.
Depois de 2011, a instabilidade resultou em uma segunda guerra civil de 2014 a 2020. Esse período prolongado de conflito afetou severamente o Great Man-Made River Project Os planos de manutenção e expansão foram suspensos enquanto o país enfrentava divisões políticas e desafios de segurança. A falta de autoridade centralizada dificultou a coordenação dos esforços em grande escala necessários para manter o projeto funcionando de forma eficiente.
O custo da negligência e do conflito tornou-se cada vez mais evidente. Em 2019, os relatórios indicavam que 101 dos 479 poços do oleoduto ocidental haviam sido desmontados. Em 2020, a situação se agravou quando milícias armadas assumiram o controle de uma estação de água que abastecia Trípoli, destacando a vulnerabilidade dessa infraestrutura essencial em um cenário político fragmentado.
Perspectivas futuras
Apesar desses contratempos, o Projeto Great Man-Made River é crucial para o abastecimento de água da Líbia, fornecendo aproximadamente 70% da água doce do país. Sua importância deve ser destacada em uma nação onde os rios naturais são inexistentes e as chuvas são escassas.
Enquanto a Líbia olha para o futuro, o destino do Great Man-Made River Project permanece incerto. Devido à instabilidade atual, a conclusão da Fase 3, que visa expandir ainda mais o sistema e fornecer água para Tobruk e outras áreas costeiras, foi paralisada. A Fase 4 proposta, que teria realizado toda a extensão da visão original, ainda não foi iniciada. O projeto agora enfrenta vários desafios. Anos de negligência levaram à deterioração da infraestrutura, exigindo investimentos significativos em reparos e manutenção. As preocupações com a segurança continuam a dificultar os esforços de manutenção e a impedir que empresas internacionais emprestem seus conhecimentos. Além disso, foram levantadas questões sobre a sustentabilidade de longo prazo da extração de água de aquíferos não renováveis.
Apesar desses obstáculos, o Great Man-Made River Project demonstra o potencial dos projetos de gerenciamento de água em grande escala para transformar regiões áridas. Como as mudanças climáticas agravam os problemas de escassez de água em todo o mundo, as lições aprendidas com a experiência da Líbia podem ser valiosas para outras nações que enfrentam desafios semelhantes.
O futuro do Great Man-Made River Project está ligado à estabilidade política e à recuperação econômica da Líbia. A conclusão das fases inacabadas e a garantia da viabilidade a longo prazo da infraestrutura existente exigirão investimentos significativos e um compromisso renovado do governo e da população da Líbia. A operação contínua e a possível expansão do Great Man-Made River podem desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento da Líbia, apoiando a agricultura, a indústria e o crescimento urbano.
