A chegada do homem à Lua em 1969 marcou um momento histórico na exploração espacial. Muitos acreditam que essa foi a única vez que astronautas pisaram no solo lunar, mas na verdade ocorreram várias missões subsequentes.
O programa Apollo, apesar de seu alto custo e riscos, conseguiu levar 12 astronautas à superfície da Lua. Neil Armstrong e Buzz Aldrin foram os primeiros a realizar esse feito em 20 de julho de 1969, abrindo caminho para outras cinco missões bem-sucedidas nos anos seguintes. Essas viagens adicionais permitiram ampliar nosso conhecimento sobre o satélite natural da Terra.
A Missão Apollo 12
A Apollo 12 pousou na Lua em 19 de novembro de 1969, apenas quatro meses após a histórica Apollo 11. Charles Conrad e Alan Bean desceram no Oceano das Tempestades, uma vasta planície lunar. Os astronautas fizeram história ao pousar perto da sonda robótica Surveyor 3, recuperando algumas de suas peças.
A missão trouxe inovações curiosas para a exploração espacial. Conrad e Bean foram os primeiros a dormir em redes na Lua, buscando mais conforto durante seu descanso. Esse detalhe inusitado mostrou como até as necessidades mais básicas precisavam ser repensadas no ambiente lunar.
Missão Apollo 14
A Apollo 14 pousou na Lua em 5 de fevereiro de 1971. Alan Shepard e Edgar Mitchell se tornaram o quinto e sexto humanos a pisar no satélite natural da Terra. A missão enfrentou alguns problemas técnicos, mas nada grave o suficiente para abortar o pouso. Havia preocupação de que um segundo cancelamento pudesse encerrar o Programa Apollo.
O momento mais marcante da missão foi quando Shepard rebateu duas bolas de golfe na superfície lunar. Com 47 anos na época, Shepard ainda detém o recorde de pessoa mais velha a pisar na Lua. A Apollo 14 representou o terceiro pouso bem-sucedido no satélite, após o acidente que impediu a Apollo 13 de realizar seu objetivo.
Missão Apollo 15
A Apollo 15 pousou na Lua em 30 de julho de 1971. David Scott e James Irwin exploraram a superfície lunar usando o primeiro veículo rover lunar. Essa inovação permitiu que os astronautas cobrissem mais terreno e realizassem mais experimentos científicos.
Scott realizou um famoso teste inspirado em Galileu. Ele deixou cair uma pena e um martelo ao mesmo tempo, mostrando que objetos caem com a mesma aceleração na Lua, independente de sua massa.
Alfred Worden, o piloto do módulo de comando, estabeleceu um recorde ao realizar uma caminhada espacial a 321.869 km da Terra para recuperar filmes de câmeras de mapeamento lunar. Até o mês passado, a Apollo 15 detinha o recorde de maior número de pessoas expostas simultaneamente ao vácuo do espaço.
A NASA enfrentava cortes orçamentários na época, então a missão foi planejada para maximizar os resultados científicos. Os astronautas coletaram amostras valiosas e realizaram diversos experimentos durante sua estadia na superfície lunar.
Missão Apollo 16
A Apollo 16 pousou na Lua em 21 de abril de 1972. John Young e Charles Duke exploraram a superfície lunar por quase três dias. Eles coletaram amostras valiosas, incluindo a maior rocha já trazida das missões Apollo, apelidada de “Big Muley”, pesando 11,7 kg.
O módulo lunar foi batizado de Orion, em referência à constelação brilhante no céu. Já o módulo de comando recebeu o nome Casper, escolhido pelo piloto Thomas Mattingly. Ele explicou ao The New York Times: “Há coisas sérias demais neste voo, então escolhi um nome não sério.”
A missão expandiu o conhecimento científico sobre a Lua e trouxe amostras importantes para estudo na Terra. Os astronautas realizaram experimentos e coletaram dados cruciais para entender melhor nosso satélite natural.
A Última Missão Lunar
A Apollo 17 marcou o fim de uma era na exploração espacial. Em 11 de dezembro de 1972, Eugene Cernan e Harrison Schmitt pisaram na Lua, tornando-se os últimos humanos a fazê-lo até hoje. Esta missão foi repleta de recordes: os astronautas se aventuraram mais longe de sua nave, permaneceram mais tempo na superfície lunar e trouxeram a maior quantidade de rochas lunares para a Terra.
Schmitt, um cientista, foi o primeiro não-piloto a fazer parte de uma missão lunar. Curiosamente, ele também se tornou a primeira pessoa a desenvolver alergia ao pó lunar. Apesar dos feitos impressionantes, a cobertura televisiva foi mínima. As aterrissagens lunares, após seis missões, já não eram consideradas eventos de grande audiência.
O que vem por aí?
O programa Artemis promete marcar uma nova era na exploração lunar. Essa iniciativa ambiciosa planeja levar humanos de volta à Lua, incluindo marcos históricos significativos. Pela primeira vez, uma mulher pisará na superfície lunar. Além disso, o programa visa incluir a primeira pessoa negra e o primeiro cidadão não americano nessa jornada.
A missão Artemis III está programada para 2026, embora atrasos possam ocorrer. Essa será apenas a primeira de várias alunissagens planejadas. O retorno à Lua representa um avanço emocionante para a ciência espacial e a exploração humana além da Terra.
Os próximos anos prometem ser fascinantes para os entusiastas do espaço e da ciência, à medida que o programa Artemis se desenrola.
