Milhares de papagaios-do-mar e outras aves marinhas no Mar de Bering parecem ter morrido no inverno de 2016 a 2017. Os pássaros parecem que morreram de fome, mas o maior culpado provavelmente foi a mudança climática, dizem os cientistas.
De outubro de 2016 a janeiro de 2017, mais de 350 aves mortas, na maior parte papagaios-do-mar, foram desembarcadas na ilha de St. Paul, no Alasca, no Mar de Bering. As aves estavam emaciadas, e muitas estavam mudando quando pereceram. O período em que as aves rebrotam novas camadas de penas é um período de estresse particularmente alto para os papagaios-do-mar e outras aves, porque os animais precisam de comida extra e, ao mesmo tempo, estão temporariamente impossibilitados de voar.
A condição dos corpos dos pássaros aponta para a fome como a causa da morte, segundo cientistas liderados por Timothy Jones, um biólogo da Universidade de Washington em Seattle, em 29 de maio no PLOS ONE . Com base na velocidade e direção do vento no Mar de Bering no outono e inverno, assim como no número de carcaças que desembarcou na ilha de St. Paul, mas não em uma ilha vizinha, os pesquisadores estimam que entre 3,150 e 8,800 aves morreram período.
As mortes provavelmente estão ligadas a temperaturas elevadas da superfície do mar no leste do Mar de Bering, como resultado da mudança climática causada pelo homem, sugere a equipe. No passado, o derretimento do gelo do mar no verão ajudou a abastecer os plânctons que formam a base da cadeia alimentar no mar ( SN: 3/16/19, p. 20 ). Mas o gelo marinho tornou-se escasso no Mar de Bering nos últimos anos, e há menos florações de plâncton. Isso teve efeitos em cascata através da cadeia alimentar do mar, incluindo a diminuição em algumas espécies de pequenos peixes, como o capelim e o arenque, que os papagaios-do-mar comem.
A fome também pode ter sido responsável por recentes mortes em massa de outras aves marinhas na região, como murres, auklets e kittiwakes. [Science News]
