O interesse no lítio continua a crescer no mercado, e os maiores produtores de lítio no mundo incluem países como a Austrália, China, Brasil, Zimbábue e Portugal, o que denota a presença abundante do recurso em diferentes continentes.
O lítio é importante devido ao seu papel nas baterias de íons de lítio que alimentam veículos elétricos, como os produzidos pela Tesla. Ao todo, cerca de 74% do lítio produzido hoje vai para a produção de baterias, mas outras indústrias também consomem o metal. Por exemplo, 14% são usados em cerâmica e vidro, e 3% em graxas lubrificantes.
De acordo com a US Geological Survey, o consumo de lítio em baterias tem aumentado significativamente nos últimos anos, devido ao uso de baterias de lítio recarregáveis em dispositivos eletrônicos portáteis, assim como em ferramentas elétricas, veículos elétricos e aplicações de armazenamento em rede.
Com o lítio chamando atenção, os países que o produzem também se tornam atrativos. Conheça abaixo os maiores produtores de lítio no mundo.
Maiores produtores de lítio
1. Austrália
- Produção: 55.000 toneladas métricas
No topo dos maiores produtores de lítio está a Austrália. A produção em 2021 foi de 55.000 toneladas métricas, um aumento significativo das 39.700 produzidas no ano anterior. A previsão do GlobalData é que a produção australiana deve crescer 24.5% em 2022, à medida que as mineradoras expandem a produção devido ao aumento da demanda.
2. Chile
- Produção: 26.000 toneladas métricas
Um dos maiores produtores de lítio em 2021 foi o Chile, que aumentou de 21.500 toneladas métricas em 2020 para 26.000 no ano passado. Diferentemente da Austrália, onde o lítio é extraído de minas de rocha dura, no Chile ele é encontrado em depósitos de salmoura de lítio.
3. China
- Produção: 14.000 toneladas métricas
A China ocupa o terceiro lugar, superando a Argentina de modo significativo. A produção de lítio cresceu de 13.300 toneladas métricas em 2020 para 14.000 em 2021. Ainda que a produção de lítio seja mais baixa em termos comparativos aos dois países acima, essa nação asiática é a maior consumidora de lítio devido à sua fabricação de eletrônicos e indústrias de veículos elétricos.
A China também produz mais de três quartos das baterias de íons de lítio, e controla a maioria das instalações de processamento de lítio do mundo. O país obtém a maior parte do seu lítio da Austrália.
4. Argentina
- Produção: 6.200 toneladas métricas
Com produção de 300 toneladas métricas em 2020, a Argentina deu um salto para 6.200 em 2021. A Bolívia, a Argentina e o Chile formam o Triângulo do Lítio, e a mineração no país vizinho deve crescer nos próximos anos.
5. Brasil
- Produção: 1.500 toneladas métricas
A produção de lítio no Brasil decolou nos últimos anos, colocando-o dentre os maiores produtores de lítio do mundo. Após alcançar uma produção de 400 toneladas métricas ou menos entre 2011 e 2018, nosso país atingiu 2.400 em 2019, número que se reduziu após a pandemia do COVID-19.
O plano do governo é investir mais de 2 bilhões de dólares até 2030 para expandir a capacidade de produção de lítio do país.
6. Zimbábue
- Produção: 1.200 toneladas métricas
Assim como o Brasil, o Zimbábue também viu sua produção de lítio crescer. O Sinomine Resource Group, da China, recentemente adquiriu a única produtora de lítio do país, que alega ter o maior depósito de lítio do mundo, com mais de 11 milhões de toneladas métricas. A companhia tem planos de investir 200 milhões de dólares na expansão da capacidade produtiva da mina.
7. Portugal
- Produção: 900 toneladas métricas
Ainda que tenha produção menor comparada à dos outros países, Portugal também se encontra dentre os maiores produtores de lítio. A maior parte do lítio do país vem do campo de aplito-pegmatito de Gonçalo.
8. Estados Unidos
- Produção: não divulgada
Fechando a lista vem os Estados Unidos, cuja produção de lítio não é divulgada, de forma a proteger os dados das empresas. Sua única produção no ano passado veio de uma operação de salmoura com sede em Nevada, provavelmente no Clayton Valley, que abriga a mina Silver Peak de Albemarle.
