Os Frumentarii ou frumentários eram uma organização ligada ao exército romano que funcionava como um serviço de inteligência. A palavra frumentarii têm origem do latim e significa grãos (frumentum), isso levava a acreditar-se que os Frumentarii eram apenas coletores de grãos envolvidos no comissáriado militar. Mas, por baixo dos panos, os Frumentarii eram uma força de coleta de informações na Roma antiga. Seu legado era fascinante de se ver em comparação com as primeiras práticas de espionagem.
Fornecer grãos para o exército era um papel importante em si, no entanto, os historiadores propuseram que seus deveres se estendessem ao longo do tempo em uma força policial secreta de espiões, mensageiros, assassinos e uma agência de inteligência para o Império Romano em algum momento durante o final do 1º ou 2º século DEC.
Adriano foi um dos “cinco bons imperadores” do Império Romano. Seu reinado durou 21 anos (117-138 DEC) e foi marcado por relatos positivos de unificação do império e reformas culturais. Em um sentido mais relativo ao tópico central, ele é conhecido por ter modificado o uso do serviço secreto romano, ou Frumentarii.
Os Frumentarii existiam antes do reinado de Adriano. De acordo com o estudioso William G. Sinnegan:
Domiciano foi provavelmente o primeiro a reconhecer que eles poderiam ser uma excelente ligação entre as províncias e o estado-maior da capital, e a destacar alguns deles de seus quartéis legionários para tarefas temporárias como mensageiros a serviço do ‘G-4’ em Roma.
William G. Sinnegan
Tanto Domiciano quanto Adriano perceberam o potencial de coleta de informações da força, com o último convertendo-os em sua própria guarda pretoriana. Afirma-se que “ele queria saber as coisas que não devia saber”, e os Frumentarii foram a tempestade perfeita para essa causa.
Os frumentariis, além de monitorar as ações dos políticos e civis, também foram prolíficos na perseguição aos cristãos no Império Romano. Eles são citados algumas vezes nas escrituras cristãs do Novo Testamento no Evangelho de Marcos e Atos.
Os frumentarii estavam entre os principais agentes que espionavam os cristãos e os prendiam. O soldado que supervisionou São Paulo em Roma enquanto aguardava o julgamento era um frumentariis. O historiador da Igreja Primitiva Eusébio relata a história de um cristão chamado Dionísio que estava sendo caçado pela polícia secreta. Ele se escondeu em sua casa por quatro dias. Enquanto isso, o frumentarii procurava por todos os lados, mas nunca pensou em revistar a casa do homem. Dionísio escapou com a ajuda da resistência cristã como relata o Historynet.
Muitas fontes antigas mencionam ‘soldados sem uniforme’ prendendo cristãos ou desempenhando outras funções do serviço secreto, mas nem sempre é possível saber se eram frumentarii . Como qualquer soldado podia ser destacado para funções policiais, o governo imperial tinha uma grande variedade de pessoal para escolher para esses tipos de funções.
Os Frumentarii foram abolidos durante o reinado de Diocleciano (reinou de 284 a 305 DEC), quando uma reorganização do sistema tributário e a preferência por uma infraestrutura civil os tornaram redundantes.
Também foi argumentado que sua abolição foi o resultado de seu desagrado entre o povo romano, por prisões falsas e arbitrárias, assassinatos e abuso de posição.
Como parte das reformas de Diocleciano, uma nova unidade de correio chamada “agentes in rebus” foi criada, servindo como serviço oficial de correio imperial romano e agentes gerais do governo central.
