Se há um lugar onde você não quer colocar seu dedo, é na boca de um bacalhau ling (ou lingcod) do Pacífico. Estes temíveis peixes, que podem crescer até 1 metro de comprimento e pesar 80 quilos, e possuem cerca de 500 dentes em forma de agulha nas mandíbulas que são fortes o suficiente para esmagar crustáceos.
Ter tantos dentes afiados permite que predadores cacem de tudo, desde lulas escorregadias até caranguejos com carapaças duras. Ainda era mistério como o lingcod mantinha seus dentes tão afiados. No entanto, um estudo recente publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, afirma que esse bacalhau raro substitui cerca de 3% dos seus dentes todos os dias, equivalente a 20 dentes por dia!
Troca de dentes em peixes
Muito do que os cientistas sabem sobre a substituição de dentes em peixes vem dos tubarões e de outros peixes com dentes incomuns. Os tubarões têm múltiplas fileiras de dentes dentro de seus maxilares que estão sendo constantemente trocados.
Mas os dentes de tubarão diferem significativamente daqueles encontrados na maioria dos peixes, e é por isso que as descobertas do lingcod poderiam ajudar os cientistas a entender melhor o fenômeno da substituição dentária nos peixes.
Cerca de 20% do bacalhau ling do Pacífico possui carne verde ou azul fluorescente, e os cientistas ainda não têm certeza do porquê de isso acontecer. Seus dentes são semelhantes a de muitos outros peixes, o que é uma das razões pelas quais “eles servem como um bom modelo para estudar dentes em peixes”, diz Karly Cohen, doutoranda na Universidade de Washington e co-autora do novo estudo.
O estudo com os lingcods
A fim de determinar a frequência com que o lingcod substitui seus dentes, Cohen e seus colegas mantiveram 20 desses peixes em e mantiveram controle de quantos dentes eles perdiam e cresciam durante vários dias.
Os peixes foram colocados em um tanque de água do mar infundida com um corante vermelho que manchava seus dentes e depois retornaram ao tanque normal por 10 dias. Quando os 10 dias terminaram, os peixes foram colocados em um tanque contendo um corante verde, depois sacrificados e examinados. Os dentes que estavam presentes desde o início do experimento eram tanto vermelhos quanto verdes, enquanto os novos dentes eram apenas verdes.
Após coletar e examinar um total de 10.000 dentes, os cientistas foram capazes de determinar a rapidez com que o lingcod perdeu e voltou a crescer seus dentes, assim como quais dentes foram substituídos com mais frequência.
O lingcod, como a maioria dos peixes, tem dois conjuntos de mandíbulas: mandíbulas orais e mandíbulas faríngeas. Suas mandíbulas orais são usadas para capturar e esmagar as presas enquanto suas mandíbulas faríngeas, que são posicionadas na garganta, são usadas para mastigar seus alimentos e movê-los da boca para o estômago. Os cientistas descobriram que os dentes são substituídos com mais frequência na parte de trás da boca, onde ocorre a maior parte da mastigação.
A maneira como o bacalhau ling substitui seus dentes é provavelmente crucial para sua estratégia de caça. Ter a capacidade de perder dentes e substituí-los é muito importante para deixa-los sempre afiados para capturar as presas.
Os pesquisadores também descobriram que, assim como nos humanos, a substituição de dentes em lingcod é predeterminada, o que significa que os dentes são substituídos por dentes do mesmo tipo e que os dentes não ficam maiores com o tempo.
Cohen e seus colegas esperam que seu estudo ajude os cientistas a desmistificar o mundo da dentição de peixes e inspire outros a estudar mais espécies de peixes.
