Um inseto exótico dos EUA está causando grande preocupação para os estados leste do país. A mosca-lanterna-pintada tem uma beleza colorida e parecem inofensivas, mas devoram uma grande quantidade de plantas e árvores que virem pela frente.
“Se você vir uma mosca-lanterna-pintada, esmague-a, descarte-a e nos informe”, o Departamento de Parques e Recreação da cidade de Nova Iorque publicou no twitter. O Departamento de Agricultura da Pensilvânia também sugeriu que a população mate os insetos.
Embora esses apelos ao assassinato em massa da mosca-lanterna-pintada possam parecer exagerados ou violentos, eles são essenciais para impedir a propagação do inseto, de acordo com Julie Urban, uma entomologista da Universidade Estadual da Pensilvânia.
A mosca-lanterna-pintada pegam carona em roupas e carros, e grandes massas de seus ovos podem ser encontradas em qualquer superfície lisa, incluindo árvores, edifícios e contêineres.
Insetos invasores que se espalham rapidamente
Apesar de não serem prejudiciais às pessoas, as moscas-lanterna-pintada não picam nem mordem, elas são uma espécie invasiva perigosa, que atacam 70 espécies diferentes de árvores e plantas, e podem significar o fim para os vinhedos e pomares de maçã, tipos de plantações muito comuns nos EUA.
As moscas-lanterna-pintada são nativas do sudeste asiático, originalmente encontradas na Índia, China e Vietnã.
No entanto, há cerca de sete anos, elas chegaram à América do Norte através de contêineres marítimos. As primeiras moscas foram encontradas na Pensilvânia, em 2014.
“Os ovos permanecem adormecidos durante o inverno até eclodirem na primavera”, disse Frank Hale, horticultor da Universidade do Tennessee, acrescentando que as fileiras de ovos parecem manchas de lama seca.
A partir de julho deste ano, moradores em Nova Jersey, Nova Iorque, Maryland, Delaware, Virginia, Connecticut, Ohio e Indiana relataram ter visto os insetos. No mês passado, houve uma investigação federal no Kansas quando um garoto exibiu uma carcaça da mosca na exposição de insetos da feira estadual.
![Spotted Lanternfly Infestation on Tree](https://socientifica.com.br/wp-content/uploads/2021/09/Spotted-Lanternfly-Infestation-on-Tree-1244x700.jpg)
Devoradores de seiva
Esses insetos são particularmente ativos no final do verão, o que poderia explicar porque a população de Nova Iorque e Nova Jersey tem avistado tão frequentemente as moscas-lanterna-pintada nas últimas semanas.
Entre julho e dezembro de cada ano, as moscas jovens viram adultas, espalhando-se para se alimentarem e também depositar novos ovos que se tornarão a ninhada do ano seguinte.
As moscas-lanterna-pintada (Lycorma delicatula) se alimentam de seiva. Elas perfuram a casca das árvores e das videiras com sua boca, chamada de probóscide, e sugam a seiva nutritiva dentro delas.
A remoção de todos esses nutrientes pode estressar a planta, especialmente se uma única árvore for infestada por várias moscas.
“As árvores utilizam essa energia para eventualmente fazer novas folhas na primavera”, disse Hale. “Se a planta não armazenar nutrientes suficientes durante o inverno, então ela pode morrer”.
Além disso, as pragas liberam um resíduo pegajoso conhecido como “melada” na casca e nas folhas quando elas se alimentam. O revestimento pode promover o crescimento de fungos ou mofo negro e bloquear a luz do sol.
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Vespas podem ser a solução da praga de mosca-lanterna-pintada
Julie Urban disse que já ouviu falar de pessoas que usam lança-chamas para exterminar uma infestação de mosca-lanterna-pintada. No entanto, seu grupo na Universidade Estadual da Pensilvânia está trabalhando com o Departamento de Agricultura dos EUA para desenvolver formas mais eficazes de atingir as espécies invasoras.
As formas mais promissoras de matar as pragas “envolvem seus inimigos naturais”, informou ela.
Assim, o grupo de Urban está estudando o uso de dois tipos de vespas parasitas para controlar a praga. Uma ataca os ovos da mosca-lanterna-pintada e outra que ataca as juvenis.
Inseticidas e pesticidas também são úteis, disse ela, embora estes métodos possam causar danos a outros insetos como borboletas e abelhas.
“Não queremos que as pessoas apliquem pesticidas em todos os lugares”, disse ela. “Não queremos que as pessoas tratem preventivamente suas árvores antes de verem a ameaça”.
“Elas poderiam se espalhar pelo continente se não fizermos o suficiente”, disse Hale, acrescentando: “Provavelmente sempre vamos tê-las na América do Norte”, desacreditando que será possível erradicas as moscas-lanterna-pintada.