Estados dos EUA autorizaram civis a matarem a mosca-lanterna-pintada

Jamille Rabelo
Imagem: Matt Rourke/AP

Um inseto exótico dos EUA está causando grande preocupação para os estados leste do país. A mosca-lanterna-pintada tem uma beleza colorida e parecem inofensivas, mas devoram uma grande quantidade de plantas e árvores que virem pela frente.

“Se você vir uma mosca-lanterna-pintada, esmague-a, descarte-a e nos informe”, o Departamento de Parques e Recreação da cidade de Nova Iorque publicou no twitter. O Departamento de Agricultura da Pensilvânia também sugeriu que a população mate os insetos.

Embora esses apelos ao assassinato em massa da mosca-lanterna-pintada possam parecer exagerados ou violentos, eles são essenciais para impedir a propagação do inseto, de acordo com Julie Urban, uma entomologista da Universidade Estadual da Pensilvânia.

A mosca-lanterna-pintada pegam carona em roupas e carros, e grandes massas de seus ovos podem ser encontradas em qualquer superfície lisa, incluindo árvores, edifícios e contêineres.

Insetos invasores que se espalham rapidamente

Apesar de não serem prejudiciais às pessoas, as moscas-lanterna-pintada não picam nem mordem, elas são uma espécie invasiva perigosa, que atacam 70 espécies diferentes de árvores e plantas, e podem significar o fim para os vinhedos e pomares de maçã, tipos de plantações muito comuns nos EUA.

As moscas-lanterna-pintada são nativas do sudeste asiático, originalmente encontradas na Índia, China e Vietnã.

No entanto, há cerca de sete anos, elas chegaram à América do Norte através de contêineres marítimos. As primeiras moscas foram encontradas na Pensilvânia, em 2014.

“Os ovos permanecem adormecidos durante o inverno até eclodirem na primavera”, disse Frank Hale, horticultor da Universidade do Tennessee, acrescentando que as fileiras de ovos parecem manchas de lama seca.

A partir de julho deste ano, moradores em Nova Jersey, Nova Iorque, Maryland, Delaware, Virginia, Connecticut, Ohio e Indiana relataram ter visto os insetos. No mês passado, houve uma investigação federal no Kansas quando um garoto exibiu uma carcaça da mosca na exposição de insetos da feira estadual.

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Moscas-lanterna-pintada em uma árvore.

Devoradores de seiva

Esses insetos são particularmente ativos no final do verão, o que poderia explicar porque a população de Nova Iorque e Nova Jersey tem avistado tão frequentemente as moscas-lanterna-pintada nas últimas semanas.

Entre julho e dezembro de cada ano, as moscas jovens viram adultas, espalhando-se para se alimentarem e também depositar novos ovos que se tornarão a ninhada do ano seguinte.

As moscas-lanterna-pintada (Lycorma delicatula) se alimentam de seiva. Elas perfuram a casca das árvores e das videiras com sua boca, chamada de probóscide, e sugam a seiva nutritiva dentro delas.

A remoção de todos esses nutrientes pode estressar a planta, especialmente se uma única árvore for infestada por várias moscas.

“As árvores utilizam essa energia para eventualmente fazer novas folhas na primavera”, disse Hale. “Se a planta não armazenar nutrientes suficientes durante o inverno, então ela pode morrer”.

Além disso, as pragas liberam um resíduo pegajoso conhecido como “melada” na casca e nas folhas quando elas se alimentam. O revestimento pode promover o crescimento de fungos ou mofo negro e bloquear a luz do sol.

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Imagem: Matt Slocum/AP

Vespas podem ser a solução da praga de mosca-lanterna-pintada

Julie Urban disse que já ouviu falar de pessoas que usam lança-chamas para exterminar uma infestação de mosca-lanterna-pintada. No entanto, seu grupo na Universidade Estadual da Pensilvânia está trabalhando com o Departamento de Agricultura dos EUA para desenvolver formas mais eficazes de atingir as espécies invasoras.  

As formas mais promissoras de matar as pragas “envolvem seus inimigos naturais”, informou ela.

Assim, o grupo de Urban está estudando o uso de dois tipos de vespas parasitas para controlar a praga. Uma ataca os ovos da mosca-lanterna-pintada e outra que ataca as juvenis.

Inseticidas e pesticidas também são úteis, disse ela, embora estes métodos possam causar danos a outros insetos como borboletas e abelhas.

“Não queremos que as pessoas apliquem pesticidas em todos os lugares”, disse ela. “Não queremos que as pessoas tratem preventivamente suas árvores antes de verem a ameaça”.

“Elas poderiam se espalhar pelo continente se não fizermos o suficiente”, disse Hale, acrescentando: “Provavelmente sempre vamos tê-las na América do Norte”, desacreditando que será possível erradicas as moscas-lanterna-pintada.

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