Se você parar para imaginar uma luta entre um esquilo e uma cobra, certamente não imaginaria um esquilo saindo como vencedor nessa briga, mas foi exatamente essa cena que William Leggett, um guarda florestal, capturou no Parque Nacional das Montanhas Guadalupe, no oeste do Texas.

Esquilo devora cobra — Com as dua patas p esquilo segura o réptil.(Imagem: Parque Nacional W. Leggett / NPS / Montanhas Guadalupe)

Uma pesquisa publicada em 2007 no Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, sugere que os esquilos poderiam usar peles dessas para evitar a predação. Os animais mastigam as peles e depois as esfregam em si mesmos, potencialmente para mascarar seu próprio perfume com o da cobra.

As imagens mostram um esquilo rochoso (Otospermophilus variegatus) usando ambas as patas para agarrar uma cobra do deserto (Masticophis taeniatus), logo abaixo da cabeça da cobra. Na sequência das imagens o animal começa a devorar a serpente, comendo quase todo o animal, deixando apenas 5 centímetros do animal intactos. Embora possa parecer uma ocorrência rara, cobras e esquilos têm mais conflitos do que se imagina, é algo um tanto comum na natureza. Os esquilos são mamíferos que pertencem a uma grande família de roedores de pequeno e médio porte, eles comem principalmente plantas, frutas e nozes, mas são onívoros, ou seja, eles também se alimentam de ovos de aves, lagartos e cobras.