Ao explorar o local da antiga cidade de Mastaura na Turquia ocidental no verão passado, os arqueólogos descobriram algo notável. Parcialmente enterrados na terra e ainda mais obscurecidos sob árvores e arbustos, eles foram capazes de identificar o contorno inconfundível de um grande anfiteatro circular, construído com a mesma forma distinta do famoso Coliseu romano.
As escavações iniciais rapidamente confirmaram a verdade. Escondida em uma área atualmente ocupada por olivais e figueiras, a equipe arqueológica da Universidade Adnan Menderes em Aydin, na Turquia, havia de fato encontrado os restos de uma réplica do Coliseu romano, que havia sido construída para abrigar espetáculos de entretenimento durante uma época em que a Anatólia (Turquia moderna) fazia parte do Império Romano. Como sua renomada réplica na capital do império, a réplica recém-fundada do Coliseu também teria sido palco de sangrentas batalhas.
Surpreendentemente, a réplica do Coliseu foi encontrada em grande parte intacta, protegida da decadência e destruição por sua cobertura de terra e vegetação.
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As ruínas dos anfiteatros romanos já foram encontradas antes em território turco. Mas apenas vestígios dessas antigas estruturas permanecem, devido às forças erosivas naturais e à devastação dos saqueadores.
A réplica do Coliseu Romano da Turquia
“Não há nenhum exemplo anterior de tal anfiteatro na Anatólia e seus arredores imediatos”, declarou o arqueólogo Sedat Akkurnaz , o líder da equipe de escavação Mastaura. “É o único exemplo que sobreviveu desta forma muito sólida”.
“A maior parte do anfiteatro está sob o solo”, continuou ele. “As seções sob o solo estão muito bem preservadas. É sólido como se tivesse acabado de ser construído”.
Procurando nas seções subterrâneas do edifício, os arqueólogos encontraram muitas salas estruturalmente sólidas e bem conservadas, que teriam sido ocupadas por gladiadores, convidados importantes, administradores do local e organizadores de eventos. As entradas arqueadas e os tetos abobadados revelaram uma ligação indiscutível com o estilo de construção de assinatura dos arquitetos romanos, que estabeleceram padrões que as leais autoridades provinciais fizeram o melhor que puderam para imitar.
O desenho circular do anfiteatro Mastaura é relativamente único. A maioria dos anfiteatros romanos foi construída em meia lua ou em forma semi-circular, mas parece que os arquitetos desta estrutura particular estavam ansiosos para demonstrar sua fidelidade aos princípios clássicos de projeto estabelecidos pelos construtores do Coliseu em Roma no primeiro século DEC.
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As dimensões deste edifício há muito perdido são bastante impressionantes. Ele mede aproximadamente 100 metros de diâmetro e apresenta paredes de 15 metros de altura em seus pontos mais altos. Embora seja difícil obter cálculos precisos da capacidade de assentos, Akkurnaz estima que o anfiteatro poderia ter recebido entre 15.000 e 20.000 pessoas quando estivesse completamente lotado. Isto é anão pela capacidade de 50.000 a 70.000 assentos do Coliseu em Roma, mas teria sido perfeitamente adequado para as regiões menos densamente povoadas da Anatólia.
A Dinastia Severan e a iminente decadência da Anatólia
Com base nas técnicas de cantaria e alvenaria utilizadas durante a construção, os arqueólogos concluíram que a réplica do Coliseu havia sido construída em algum tempo durante o reinado da Dinastia Severan, que governou o Império Romano de 193 a 235 DEC.
Nessa época, a pequena cidade de Mastaura fazia parte da província asiática da Anatólia e teria ficado aproximadamente equidistante entre várias cidades maiores da região. Mastaura pode ter sido designada como uma espécie de centro recreativo, onde os anatolianos poderiam assistir a lutas de gladiadores e assistir a peças de teatro ou concertos no teatro local (os restos parcialmente preservados deste último estão localizados acima do solo e foram identificados há muito tempo).
Não há como dizer com que frequência este estádio foi realmente utilizado depois que a construção foi concluída. Presumivelmente, as expectativas eram altas quando o projeto de construção foi inicialmente aprovado, uma vez que a província da Ásia era relativamente próspera no início do terceiro século. Mas depois que o último imperador Severano, Severus Alexandre, foi assassinado por suas próprias tropas em 235, todo o Império Romano entrou em um período de crise extrema que estava destinado a ter um impacto profundo em suas propriedades na Anatólia.
Nos 50 anos após a morte de Severus Alexandre, 26 homens diferentes reivindicaram o trono do Imperador. A crise de legitimidade e a consequente desordem que envolveu o sistema político romano após a queda da Dinastia Severan foi tanto uma causa como um sintoma da Crise do Século III, que quase levou à dissolução permanente do Império.
A decadência do Império Romano e a réplica do Coliseu
A cascata de problemas que atingiu os romanos e os anatólicos incluiu invasões bárbaras, guerra civil e agitação, rebeliões camponesas e a peste Antonina do sarampo ou varíola que varreu as terras romanas e deixou milhões de cadáveres no seu rastro.
Esta confluência de fatores, mais a má administração política em geral, mergulhou o Império em uma prolongada depressão econômica que causou um grande declínio nas fortunas das cidades da Anatólia e da província da Ásia em particular. Esta região do Império nunca mais esteve perto de igualar seu pico de prosperidade, e no quarto século foi dividida em várias províncias menores.
O anfiteatro de Mastaura foi obviamente construído com a expectativa de que os bons tempos continuariam. Dados os problemas econômicos que assolaram a região pouco tempo após sua conclusão, este grande edifício pode ter ficado vazio e sem uso durante boa parte do tempo, uma vez que os espetáculos a que foi projetado para hospedar teriam sido muito caros para os promotores com recursos financeiros para patrocinar. Na era pós-Severana, economicamente desafiada, esta estrutura recém construída pode ter sido descartada como um desperdício e um sinal de decadência romana.
Trabalho de Preservação a continuar nos próximos meses
Durante o restante de 2021, os arqueólogos que desenterraram o anfiteatro Mastaura iniciarão trabalhos de conservação e preservação em suas seções mais vulneráveis.
“Há rachaduras nas paredes do edifício e algumas pedras de alvenaria estão caindo”, explicou Akkurnaz. “Em abril, vamos primeiro conservar as paredes do edifício, protegendo o edifício contra a decadência e a deterioração”.
Após esse processo estar concluído, Akkurnaz e sua equipe lançarão uma série de levantamentos geofísicos no local, para obter mais informações sobre o aspecto da estrutura no subsolo.
Além do apoio que estão recebendo do governo local da cidade vizinha de Nazilli, os arqueólogos também estão cooperando estreitamente com o Ministério da Cultura e Turismo da Turquia neste importante projeto de escavação.
