Ursos

Os ursos são uma família de mamíferos terrestres, a maioria de grande porte. Acredita-se que os ursos evoluíram de um ancestral comum a cães, gatos e doninhas, há 55 milhões de anos. Crer-se também que a primeira espécie de a surgir foi o urso-polar.

Todas as espécies de ursos possuem olfato, audição e visão bastante aguçados, tanto que, geralmente, eles conseguem ouvir e cheirar nós humanos muito antes de fazer contato visual, se adiantando em fugir.

Os ursos possuem natureza solitária, exceto mães e filhotes, que costumam viajar juntos. Outra exceção é durante o período de acasalamento, quando o macho e a fêmea formam duplas e também passam a viajar juntos.

Outra característica importante dos ursos é a capacidade de adaptação. Há espécies de ursos em diversas partes do mundo, de modo que cada espécie evoluiu de forma a se adaptar ao ambiente. Por exemplo, o urso polar é branco para se camuflar na neve.

Onde vivem os ursos?

Há ursos em todos os continentes do planeta, exceto na África. A única espécie de urso conhecida no continente foi o urso-atlas, que habitava a região onde hoje se encontra o Marrocos, mas já foi extinta.

A maioria das espécies de ursos preferem viver dentro de florestas densas, mas alguns vivem em altitudes elevadas, como o urso-negro-asiático ou preferem regiões costeiras, caso dos ursos-polares.

O que os ursos comem?

A maior parte dos ursos são carnívoros, ou seja, se alimentam apenas de carnes. No entanto, como já contamos, trata-se de animais muito adaptáveis e seus hábitos alimentares podem variar de acordo com a região onde vivem.

Os ursos-negros norte-americanos, que podem ser encontrados em regiões de clima desértico, incluem milho e cactos em sua dieta. Já os ursos-pandas se alimentam principalmente de bambu e insetos. O urso-malaio, por sua vez, também consome mel e frutas.

Por que os ursos precisam hibernar?

Muitas espécies de ursos hibernam para economizar energia durante o inverno, devido ao frio intenso e escassez de alimentos, passando longos períodos em estado de inatividade.

O urso escolhe lugares como cavernas, árvores ocas ou buracos que cava no chão para de esconder e hibernar. Antes, porém, eles comem muito para, dessa forma, conseguir construir reservas de energias, já que ele não se alimentará durante a hibernação.

No entanto, nem todas as espécies de ursos hibernam. Os ursos-panda, por exemplo, ajustam sua dieta, consumindo alimentos da estação, em vez de hibernar.

Quantas espécies de ursos existem?

Atualmente existem 8 espécies de ursos espalhados pelo mundo. Os seguintes:

• Urso-negro-asiático
• Urso-pardo
• Urso-negro
• Urso-polar
• Urso-de-óculos
• Urso-panda
• Urso-preguiça
• Urso-malaio

Urso-negro-asiático

O urso negro asiático, também conhecido como urso-da-Lua, é principalmente uma espécie de urso herbívoro encontrado predominantemente no sul da Ásia, Afeganistão e algumas partes do Japão. Eles costumam viver em árvores, em áreas montanhosas.

Essa espécie de urso possui pelagem preta, com uma mancha branca, que se assemelha a uma lua, no peito. Ao redor do pescoço, a pelagem é longa, remetendo a uma juba. Em média, pesa entre 60 e 150 quilos.

A dieta do urso-negro-asiático é variada e baseada em alimentos da estação. Eles consomem, principalmente, caules, folhas e brotos, além de nozes e castanhas. Contudo, também se alimentam de carne.

Urso-pardo

O urso-pardo é a espécie de urso com mais ampla disseminação geográfica, sendo encontrado na América do Norte, Ásia e Europa. Por conta disso, essa espécie é subdividida em 15 outras subespécies: 

• Urso-europeu, encontrado na Europa e na Ásia;
• Urso-pardo-da-Península do Alasca, encontrado o Alasca;
• Urso-pardo-ibérico, encontrado na Espanha;
• Urso-marsicano, encontrado na Itália;
• Urso-cinzento, encontrado na América do Norte;
• Urso-de-Gobi, encontrado no deserto de Gobi, na Mongólia;
• Urso-pardo-do-Himalaia, encontrado o Afeganistão, Paquistão, índia, China e Nepal;
• Urso-de-Kodiak, encontrado no arquipélago de Kodiak, no Alasca;
• Urso-cinzento mexicano, encontrado no México;
• Urso-azul-tibetano, encontrado no Tibete;
• Urso-pardo-de-Hokkaido, encontrado no Japão;
• Urso-pardo-de-Kamchatka, encontrado na Península de Kamchatka, na Rússia;
• Urso-siríaco, encontrado no Oriente Médio;
• Urso-pardo-siberiano, encontrado na Sibéria;
• Urso-pardo-de-Ussuri, encontrado na China e na Rússia.

Os ursos-pardos podem apresentar pelagem marrom, preta ou creme. Quanto ao tamanho, varia bastante de uma subespécie para outra, ficando entre 90 e 550 quilos. Sendo o urso Kodiak a maior subespécie e o urso-europeu, a menor.

A dieta também varia, pois é influenciada pela localização de cada subespécie. Por exemplo, os ursos da América do Norte que vivem em locais mais frios, se alimentam mais de carne, especialmente salmão. Já os ursos que habitam Europa e Ásia possuem uma dieta onívora, consumindo tanto carnes quanto vegetais.

Urso-negro

O urso-negro é encontrado na América do Norte, principalmente em regiões do Canadá, mas também aparece nos Estados Unidos e México. Apesar do nome, a pelagem desta espécie também pode ser marrom com manchas brancas.

O urso-negro é onívoro e pode chegar a 40 quilos para as fêmeas e 250 quilos, no caso dos machos. Na época de reprodução, os filhotes não nascerão até que a fêmea hiberne.

Urso-polar

O urso-polar vive em regiões árticas e seu corpo é adaptado a baixas temperaturas. Como dissemos anteriormente, sua pelagem branca facilita a camuflagem na neve; sua pele é preta, o que é favorável a absorção de calor e seu pelo funciona como um isolante térmico.

Os ursos-polares são uma espécie carnívora, se alimentando principalmente de focas e peixes em geral.

Urso-de-óculos

O urso-de-óculos é uma espécie encontrada na América do Sul, mas especificamente na Venezuela, Colômbia, Equador, Bolívia e Peru. Também conhecido como urso-andino, eles gostam de viver em árvores e são a única espécie sul americana. Sua dieta é onívora.

Os ursos-de-óculos ganharam esse nome por conta das manchas brancas ao redor de seus olhos, enquanto a pelagem do resto do corpo é preta. Adaptando-se à região de clima quente em que vive, sua pele é mais fina do que a de outras espécies de ursos.

Urso-panda

O urso-panda vive na China e é bastante popular por seu visual simpático. Em comparação com outras espécies de ursos, é considerado o de aparência mais distinta, com sua cabeça arredondada e pelagem preto e branco.

Os pandas se alimentam principalmente de bambu, estima-se que consumam cerca de 40 quilos da planta por dia. A espécie pesa entre 75 e 160 quilos.

Urso-preguiça

O urso-preguiça recebe seu homônimo devido às semelhanças do animal-preguiça. Eles são encontrados na índia e no Sri Lanka.

Também conhecidos como urso-beiçudo, focinho longo desta espécie permite que consumam presas como formigas e cupins. Eles também consomem frutas e podem chegar a 180 quilos.

Urso-malaio

O urso-malaio, também conhecido como urso-do-sol ou urso-do-mel, vive em regiões quentes da Malásia, Tailândia e Vietnã.

Essa é a menor espécie de urso existente; os machos pesam entre 30 e 70 quilos e as fêmeas, 20 a 40 quilos. A dieta é onívora, baseada em frutas e pequenos mamíferos e répteis. Com sua língua comprida, eles podem tirar mel diretamente das colmeias. O urso-malaio não hiberna.

Quais espécies de ursos estão em extinção?

As espécies de ursos já foram mais numerosas, mas muitas já estão extintas, algumas inclusive na nossa história recente. O urso-pardo californiano na década de 1920 e o urso-pardo mexicano na década de 1960, são alguns exemplos. Ambos foram extintos devido à caça. O mesmo vale para o urso-atlas, da África, extinto na década de 1870.

Infelizmente, atualmente, todas as espécies estão sob algum risco de extinção, algumas mais do que outras. Ursos-negros-asiáticos, polares, pandas, malaios e ursos-preguiça estão entre os mais vulneráveis. Já os ursos-pardos são categorizados como estáveis e os ursos-negros-americanos tiveram um aumento populacional e são, portanto, considerados de menor preocupação.

O urso-panda estava muito perto da extinção nos últimos tempos, mas esforços sérios salvaram a espécie no momento. Muitos cientistas também acreditam que o urso-polar está sob grave ameaça, por conta das mudanças climáticas que ocasionam o derretimento das calotas polares.