A serpente marinha está intimamente relacionada às cobras terrestres. Ela se adaptou a uma vida na água e tem uma cabeça achatada que minimiza a resistência à água quando nada. O corpo da serpente marinha é comprimido, e serve como uma adaptação para nadar. Ela está tão adaptada ao meio aquático que é desajeitada e lenta quando está fora da água.
Principais características da serpente marinha
As serpentes marinhas são apenas moderadamente grandes, raramente ultrapassando 2 metros de comprimento, muitas vezes com cabeças particularmente pequenas para o tamanho de seu corpo.
Somente o gênero ‘Laticauda’ (que inclui o Krait do Mar Negro) tem as escamas ventrais amplas típicas das cobras e é frequentemente considerado o menos avançado das serpentes marinhas. No entanto, semelhante aos cetáceos, seus pulmões ainda exigem que eles venham à superfície ocasionalmente para respirar. A ingestão de oxigênio através da pele tem sido demonstrada nas serpentes marinhas. As serpentes marinhas gostam de águas quentes e tropicais, no entanto, quando a água fica muito quente, elas nadam até temperaturas mais frias.
Os transmissores presos às serpentes marinhas de barriga amarela mostram que elas podem mergulhar a cerca de 150 pés e podem ficar debaixo d’água por mais de três horas. Como as aves e tartarugas marinhas, as serpentes marinhas têm glândulas especiais que coletam sal extra do sangue. As glândulas de sal sem serpentes estão debaixo de suas línguas. Cada vez que uma serpente marinha balança sua língua, ela está ejetando sal de volta para o oceano.
As serpentes marinhas têm caudas achatadas especializadas para nadar e têm válvulas sobre suas narinas que são fechadas debaixo d’água. Ao contrário das enguias, as serpentes marinhas não têm guelras ou barbatanas, ao invés disso, tendo escamas e passando grande parte de seu tempo debaixo d’água, elas devem vir à superfície regularmente para respirar.
Onde vive a serpente marinha
As serpentes marinhas estão confinadas aos oceanos tropicais, principalmente o Oceano Índico e o Oceano Pacífico ocidental. A serpente marinha de barriga amarela, (Pelamis platurus), estende-se até o Pacífico oriental. A serpente marinha de barriga oliva, (Aipysurus laevis), tende a viver em recifes.
Comportamento e alimentação
A serpente marinha de barriga amarela (Pelamis platurus) é pelágica (vivendo em mares ou oceanos abertos em vez de águas adjacentes à terra ou águas interiores) e é vista em ocasiões flutuando em grupos maciços. Os peixes que se abrigam sob manchas fornecem alimento para as serpentes. Ocasionalmente, estas serpentes marinhas de barriga amarela são lavadas nas praias após tempestades e representam um perigo para as crianças.
As serpentes marinhas são agressivas somente durante a época de acasalamento no inverno, a serpente marinha é muito curiosa e se tornam fascinadas por objetos alongados, como mangueiras de alta pressão.
O alimento favorito das serpentes marinhas é o peixe. As serpentes marinhas são presas de peixes (incluindo enguias) e crustáceos. Um par de espécies são especializadas em comer ovas de peixe. Outras são especializadas em comer determinadas espécies de peixes.
Reprodução
Exceto para um único gênero, todas as serpentes marinhas são ovovivíparas (ovos que permanecem dentro do corpo da mãe até eclodirem ou estarem prestes a eclodir). As crias nascem vivas na água onde vivem todo o seu ciclo de vida. Em algumas espécies, as crias são bastante grandes, às vezes até a metade do tempo de vida de sua mãe. A única exceção é o gênero ‘Laticauda’, que são ovíparos (animais que põem ovos com pouco ou nenhum outro desenvolvimento embrionário dentro da mãe). Todas as suas cinco espécies põem seus ovos em terra.
Serpentes marinhas são venenosas
A serpente marinha pode não ser as mais venenosa do mundo, porém, seu veneno é mais tóxico do que o das cascavéis-moscas. O veneno das serpentes marinhas contém alguns dos mesmos produtos químicos encontrados no veneno das cobras terrestres, apenas mais concentrados na forma.
