As regiões do Ártico e da Antártica enfrentaram perdas significativas de gelo em 2024, com o gelo marinho do Ártico atingindo sua sétima menor extensão já registrada. Essa redução persistente no gelo polar contribui para mudanças ecológicas mais amplas e aquecimento intensificado, impulsionado pelo mecanismo de feedback gelo-albedo.
Ártico atinge mínimo alarmante
O gelo marinho do Ártico recuou para níveis próximos aos mínimos históricos no Hemisfério Norte neste verão, derretendo até sua provável extensão mínima para o ano em 11 de setembro de 2024. Essa observação vem da NASA e do Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo (NSIDC), destacando uma tendência contínua de diminuição da cobertura de gelo no Oceano Ártico que persiste há décadas.
Ao longo do ano, o gelo marinho do Ártico naturalmente se expande e se contrai em resposta às variações sazonais. Pesquisadores monitoram essas mudanças para entender as reações de longo prazo do Ártico ao aumento das temperaturas do ar e do mar e às estações de derretimento prolongadas.
Dados coletados nos últimos 46 anos por satélites mostram um padrão consistente: derretimento mais extenso durante os meses de verão e redução na formação de gelo durante o inverno. O rastreamento em tempo real das mudanças no gelo marinho revelou impactos de amplo alcance, desde perdas e mudanças no habitat da vida selvagem polar até impactos nas comunidades locais no Ártico e nas rotas comerciais internacionais.
Extensão do gelo marinho em declínio
Este ano, o gelo marinho do Ártico encolheu para uma extensão mínima de 4,28 milhões de quilômetros quadrados. Isso é cerca de 1,94 milhão de quilômetros quadrados abaixo da média de final de verão de 1981 a 2010, que era de 6,22 milhões de quilômetros quadrados. A diferença na cobertura de gelo abrange uma área maior que o estado do Alasca.
A extensão do gelo marinho é definida como a área total do oceano com pelo menos 15% de concentração de gelo. O mínimo deste ano – o sétimo mais baixo no registro de satélites – permaneceu acima do mínimo histórico de 3,39 milhões de quilômetros quadrados estabelecido em setembro de 2012.
Embora a cobertura de gelo marinho possa flutuar de ano para ano, ela tem apresentado uma tendência de queda desde o início do registro de satélites para o gelo no final dos anos 1970. Desde então, a perda de gelo marinho tem sido de cerca de 77.800 quilômetros quadrados por ano, de acordo com o NSIDC.
Gelo mais fino e mais jovem
“Hoje, a esmagadora maioria do gelo no Oceano Ártico é gelo mais fino, de primeiro ano, que é menos capaz de sobreviver aos meses mais quentes. Há muito, muito menos gelo que tem três anos ou mais agora”, observou Nathan Kurtz, chefe do Laboratório de Ciências Criosféricas do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA.
Medições de espessura do gelo coletadas com altímetros espaciais, incluindo os satélites ICESat e ICESat-2 da NASA, descobriram que grande parte do gelo mais antigo e mais espesso já foi perdido. Nova pesquisa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostra que no Ártico central, longe das costas, o gelo marinho no outono agora tem cerca de 1,3 metros de espessura, abaixo do pico de 2,7 metros em 1980.
Antártica também sofre perdas recordes
O gelo marinho nas regiões polares do sul do planeta também estava baixo em 2024. Ao redor da Antártica, cientistas rastrearam gelo marinho próximo a mínimos recordes em uma época em que deveria estar crescendo extensivamente durante os meses mais escuros e frios do Hemisfério Sul.
O gelo ao redor do continente provavelmente atingiu sua extensão máxima para o ano em 19 de setembro de 2024, quando o crescimento estagnou em 17,16 milhões de quilômetros quadrados. O máximo deste ano foi o segundo mais baixo no registro de satélites e permaneceu acima do recorde mínimo de inverno de 16,96 milhões de quilômetros quadrados estabelecido em setembro de 2023.
“Embora as mudanças no gelo marinho tenham sido dramáticas no Ártico ao longo de várias décadas, o gelo marinho antártico era relativamente estável. Mas isso mudou. Parece que o aquecimento global chegou ao Oceano Austral”, comentou Walt Meier, cientista de gelo marinho do NSIDC.
Impactos globais e feedback gelo-albedo
Tanto no Ártico quanto na Antártica, a perda de gelo agrava a perda de gelo. Isso ocorre porque, enquanto o gelo marinho brilhante reflete a maior parte da energia do Sol de volta para o espaço, a água do oceano aberto absorve 90% dela. Com mais oceano exposto à luz solar, as temperaturas da água aumentam, atrasando ainda mais o crescimento do gelo marinho. Esse ciclo de aquecimento reforçado é chamado de feedback gelo-albedo.
No geral, a perda de gelo marinho aumenta o calor no Ártico, onde as temperaturas subiram cerca de quatro vezes a média global, disse Kurtz. Essa crise do gelo polar em 2024 destaca a urgência de ações para mitigar as mudanças climáticas e proteger esses ecossistemas frágeis e vitais.
