A humanidade, como a conhecemos, se originou na África. Não é surpreendente, portanto, que a África já tenha acolhido várias grandes civilizações antigas. Algumas dessas civilizações floresceram há milênios, enquanto outras não. Estas civilizações construíram estruturas magníficas que eram consideradas maravilhas do mundo antigo. Muitas destas estruturas permanecem de pé até hoje. A prosperidade das civilizações antigas da África dependia em grande parte do comércio e da troca de conhecimentos. Todas as civilizações antigas do grande continente acabaram perecendo, mas não antes de deixar uma marca indelével nas gerações que ficaram.
1. Egito Antigo
O Egito Antigo é uma das principais civilizações antigas da África. Por volta de 3400 a.C. foi o seu início. Havia originalmente dois reinos no Egito. Um era o Alto Egito, que estava centrado ao longo do rio Nilo, no que hoje é o Egito central e sul. O Baixo Egito, por outro lado, estava baseado principalmente na região do Delta do Nilo, no norte do Egito moderno. O rei Menes do Alto Egito conquistou e uniu o Baixo Egito em 3100 a.C. Os egípcios construíram as pirâmides pelas quais a antiga civilização é mais conhecida durante o período do Velho Reino (c. 2686 – 2181 a.C.), incluindo a Grande Pirâmide, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo.
2. Cartago
Por volta do século VIII ou IX a.C., Cartago começou como uma cidade-estado no que hoje é a Tunísia. A cidade foi fundada por colonos fenícios que migraram do antigo Líbano para a região. Cartago acabou se tornando um vasto império marítimo, controlando grandes extensões da costa do norte da África, do sul da Península Ibérica e de todas ou partes das ilhas mediterrâneas da Córsega, Sardenha e Sicília. Cartago em si teve uma população de quase meio milhão de habitantes em seu auge. Em meados do século III a.C., o Império Cartaginês havia entrado em choque com outra grande potência antiga, o Império Romano, desencadeando as Guerras Púnicas. Estes conflitos chegaram ao fim em 146 a.C.
3. O Reino de Kush
Entre aproximadamente 1069 aC e 350 dC, o Reino de Kush floresceu. Ele governou uma grande faixa de território no que hoje é o norte do Sudão ao longo do rio Nilo. O reino era um próspero centro econômico que comercializava marfim, incenso, ferro e ouro. Ao norte, era tanto um parceiro comercial quanto um rival do antigo Egito. De fato, os kushitas conquistaram o Egito no século VIII aC, estabelecendo a 25ª dinastia egípcia, que governaria o Egito por mais de um século. A área ao redor da antiga capital kushita de Meroe agora contém as ruínas de mais de 200 pirâmides – mais do que todo o Egito combinado.
4. Reino de Punte
Não há consenso definitivo sobre onde o antigo Punte estava localizado. Ainda assim, a maioria dos estudiosos acredita que ele estava situado em algum lugar na África Oriental, possivelmente ao longo da costa do Mar Vermelho e/ou no atual noroeste da Somália, Djibuti e Eritréia. O reino foi estabelecido por volta do ano 2500 a.C. A maior parte do que se sabe agora sobre o antigo Punte vem de fontes egípcias antigas, que sustentam que o reino era rico em ébano, ouro, mirra e animais exóticos, como macacos e leopardos. O Egito era um dos principais parceiros comerciais de Punte. Punte também tinha uma profunda influência cultural e religiosa sobre o antigo Egito. De fato, os antigos egípcios acreditavam que Punte era seu lugar de origem, chamando-o de “a Terra dos Deuses”.
5. Zimbábue
Zimbábue é o nome de uma cidade antiga localizada no atual país do Zimbábue. Na verdade, o país do Zimbábue tem o nome da cidade antiga. Algumas vezes chamada Grande Zimbábue, a cidade era composta de imponentes muros de pedra e várias outras estruturas de pedra. O nome “Zimbábue” na língua do povo indígena Shona significa “casas de pedra”. A cidade data do século 10, embora, entre os séculos 13 e 15, fosse o centro de um vasto império, que controlava um grande pedaço de território no atual Botsuana, Zimbábue e Moçambique. O império tinha uma economia baseada na pecuária, no cultivo e no comércio de ouro na costa do Oceano Índico. Por razões desconhecidas, o Grande Zimbábue foi abandonado no século XV. Em seu apogeu, era o lar de cerca de 20.000 pessoas.
6. Império de Mali
O Império de Mali começou no século XIII e durou até o século XVI. Devia muito de seu sucesso aos vastos depósitos de ouro encontrados em seu território, que se estendiam desde o Oceano Atlântico até a fronteira entre Mali e o Níger dos tempos modernos. De fato, acreditava-se que o Império de Mali já havia produzido dois terços do fornecimento mundial de ouro. Mansa Musa, considerado o maior governante do império no início do século XIV, era tão rico que sua riqueza é incompreensível até mesmo pelos padrões modernos. Timbuktu, agora localizado no Mali moderno, tornou-se um centro proeminente de aprendizado no mundo islâmico durante o reinado do império de Mali.
