Henry, um crocodilo do Nilo, é considerado o mais velho do mundo. Com idade estimada em 123 anos, ele é um gigante impressionante. Seu comprimento total é de mais de 5 metros, da ponta do focinho à cauda, e pesa 700 quilos.
Nascido por volta de 1900 nos pântanos do Delta do Okavango, em Botsuana, ele têm quase o tamanho de um microonibus. Em havia a crença de que Henry estava caçando crianças de uma tribo local em Botswana. Desesperadas, as pessoas da tribo procuraram a ajuda de um caçador de crocodilos, que, em vez de eliminar o enorme crocodilo, decidiu capturar e enviá-lo para o Crocworld Conservation Centre em 1903, onde ele reside até os dias atuais.
A vida reprodutiva de Henry é notável. Ele acasalou com pelo menos 6 fêmeas diferentes no Crocworld. Os cuidadores estimam que ele gerou mais de 10.000 filhotes em menos de 40 anos.
O aniversário de Henry é comemorado em 16 de dezembro. Ele está prestes a completar 124 anos no final de 2024. Como nasceu na natureza, sua data exata de nascimento é desconhecida.
Henry divide seu habitat atual com outro crocodilo idoso chamado Colgate, que tem cerca de 90 anos. Juntos, eles representam uma idade combinada de mais de dois séculos.
Os crocodilos são conhecidos por sua longevidade extrema. Em cativeiro, é comum que alcancem 100 anos de idade. Alguns cientistas sugerem que certos crocodilianos podem apresentar senescência negligenciável, um termo usado para descrever organismos que não mostram sinais de envelhecimento biológico.
Essa capacidade de viver por tanto tempo intriga os pesquisadores. Um estudo recente propõe que o segredo pode estar no microbioma intestinal único dos crocodilos. Os microrganismos em seus intestinos podem produzir substâncias que contribuem para sua resistência e longevidade.
Apesar de sua idade avançada, Henry continua ativo e saudável. Sua história serve como um testemunho da notável resistência dos crocodilos e destaca a importância da conservação desses antigos répteis.
O caso de Henry também levanta questões sobre o potencial de longevidade em outras espécies. Se os crocodilos podem viver por tanto tempo, que outros segredos da natureza ainda estão por ser descobertos?
À medida que Henry se aproxima de seu 124º aniversário, ele continua a fascinar cientistas e visitantes do Crocworld. Seu legado como o crocodilo mais velho do mundo é um lembrete da maravilha e do mistério que ainda existem no reino animal.
