Nas montanhas Bale da Etiópia, lobos etíopes, conhecidos por sua dieta carnívora, foram flagrados lambendo o néctar das flores de pôquer-vermelho-etíope (Kniphofia foliosa). Este comportamento inédito foi observado em seis lobos diferentes ao longo de quatro dias.
Em um estudo publicado na revista Ecology, os pesquisadores descreveram o comportamento curioso. Os lobos se aproximavam das flores e lambiam o néctar de forma desajeitada, cobrindo seus focinhos de pólen no processo. Em seguida, eles se moviam para outras plantas em busca de mais néctar, potencialmente polinizando as flores no caminho. Alguns lobos chegavam a visitar 30 flores em uma única sessão.
“Quando vi os lobos fazendo o mesmo que as crianças locais, percebi que eles estavam aproveitando essa fonte incomum de energia”, disse o Professor Claudio Sillero, fundador do Programa de Conservação do Lobo Etíope, em uma declaração.
Esta observação é notável por várias razões. É a primeira vez que se registra uma espécie de grande carnívoro se alimentando de néctar. Além disso, existe a possibilidade de que os lobos estejam atuando como polinizadores.
A polinização por mamíferos não voadores não é desconhecida, mas é rara em animais tão grandes, especialmente carnívoros. O comportamento também pode indicar aprendizado social, já que adultos foram vistos ensinando a técnica aos filhotes.
O lobo etíope é uma espécie ameaçada, com menos de 500 indivíduos vivendo em apenas seis áreas nas montanhas da Etiópia. Esta descoberta ressalta seu papel potencial no ecossistema local.
“Isso mostra o quanto ainda temos a aprender sobre um dos carnívoros mais ameaçados do mundo e a complexidade das interações entre espécies no Teto da África”, disse a Dra. Sandra Lai, autora principal do estudo.
Este estudo não somente revela um novo aspecto do comportamento dos lobos etíopes, mas também destaca a importância de proteger ecossistemas únicos e biodiversos como as montanhas etíopes.
